BRUGES
Belgique : carte administrative
Encyclopædia Universalis France
Du xiie au xive siècle, Bruges a été au cœur des relations maritimes commerciales et financières des pays de l'Europe occidentale. Le centre du vieux Bruges a conservé des aspects médiévaux, bien qu’il ne faille pas négliger l’impact des restaurations et constructions historicistes de la fin du xixe siècle. En effet, son patrimoine artistique très riche et ses canaux furent redécouverts à cette époque par les touristes anglais et français, au moment où la ville devenait emblématique de la construction d’une historiographie nationale romantique. Elle est devenue un des sites incontournables du tourisme de masse mondial. Depuis les années 1970, le port de Zeebrugge, situé sur son territoire communal, a connu une forte croissance. Il est devenu le deuxième port belge, fusionné avec celui d’Anvers depuis 2022.
Canal de Bruges (Belgique)
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Bruges
Kotomiti Okuma/ Shutterstock.com
En 2023, Bruges, compte 119 000 habitants.
L'essor
Le nom de Bruges (en néerlandais, Brugge) provient soit d’une racine germanique signifiant « pont » ou « ponton », ayant évolué en brug en néerlandais, soit du vieux norrois bryggja désignant un débarcadère. Le site est mentionné pour la première fois dans un texte du ixe siècle. C'était alors une fortification en terre entre deux bras de la rivière Reie, érigée contre les Normands par Baudouin Ier, comte de Flandre. Après les incursions normandes, le site se développa et le comte y attira des marchands. Les transgressions marines du Dunquerkien III eurent pour conséquence que, aux xie et xiie siècles, les marées de la mer du Nord atteignaient la ville. À partir de 1180, un large chenal, le Nouveau Zwin, fut creusé par la mer et atteignit ce qui fut plus tard la ville de Damme (dam signifie « barrage »). Le comte de Flandre y fit construire la première écluse à sas d'Europe. Bruges fut relié à Damme par un canal, dérivé de la Reie, et les marchandises étaient transbordées à Damme, puis, au xive siècle, à L'Écluse (Sluis), située plus au nord sur le Zwin. Le port de Bruges était le dernier port de mer pour les Hanséates avant la traversée de la Manche, comme il était le point d'aboutissement des caboteurs venant de La Rochelle et de Bordeaux. Bruges devint donc le point de rencontre de ces marchands de l'Europe septentrionale et méridionale.
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Écrit par
- Christian VANDERMOTTEN : docteur en sciences géographiques, professeur émérite à l'Université libre de Bruxelles, membre de la classe des lettres de l'Académie royale de Belgique, président de la Société royale belge de géographie
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