BRUNEI

L'un des plus petits pays du monde, mais aussi l'un des plus riches grâce au pétrole, le sultanat de Brunei a accédé à l'indépendance le 1^er janvier 1984 après avoir été un protectorat britannique pendant quelque cent ans. Longtemps objet de convoitise pour ses voisins, le nouvel État entend désormais gérer son avenir au sein de l'Association des nations du Sud-Est asiatique (A.N.S.E.A. ; en anglais, A.S.E.A.N.).

Espace et population

Sur la côte nord de la grande île de Kalimantan ( Bornéo, 736 000 km²) que se partagent inégalement, au sud, l'Indonésie (539 000 km²) et, au nord, la Malaisie, le sultanat de Brunei, baigné par la mer de Chine méridionale, ne compte que 5 765 kilomètres carrés. L'histoire l'a curieusement coupé en deux enclaves, situées de part et d'autre de la vallée du Limbang et bordées par le Sarawak qui appartient à la Fédération de Malaisie. La partie occidentale de Brunei, la plus étendue, est divisée en trois districts : Brunei-et-Muara, Tutong et Belait. Plaine alluviale, marécageuse, drainée par trois fleuves principaux – d'ouest en est Belait, Tutong, Brunei –, elle se relève vers le sud sans pourtant dépasser 350 mètres au-dessus du niveau de la mer.

La partie orientale de Brunei forme le district de Temburong, également du nom de son fleuve principal. Plus montagneuse, elle culmine à près de 2 000 mètres au mont Pagon qui se rattache à la chaîne des monts Iran résultant de plissements tertiaires, mais sans volcanisme, au contraire de Sumatra ou de Java. La forêt équatoriale dense et sempervirente couvre plus des trois quarts du pays, excepté dans les régions côtières où des terres ont été défrichées pour la culture.

Situé entre le quatrième et le cinquième degré de latitude nord, donc proche de l'équateur, Brunei a un climat chaud et humide avec une température moyenne de 23 à 31 ⁰C ; l'humidité relative varie de 70 à 96 p. 100 avec plus de 2 700 millimètres de pluie bien répartis sur toute l'année.

La population de Brunei, estimée à 430 000 personnes (2017), est en majorité malaise (66 p. 100), mais elle comporte une communauté chinoise (10 p. 100) et des autochtones, les Dayak, qui appartiennent principalement aux groupes ethniques Kedayan et Bisayas (les Dusun et les Murut étant assimilés aux Malais). Cette population est très jeune : 40 p. 100 a moins de vingt-quatre ans. La minorité chinoise est regroupée dans la région pétrolière de Seria, à l'ouest, et dans la capitale, Bandar Seri Begawan. Ville en partie lacustre, un peu assoupie, mais avec des quartiers modernes, celle-ci est construite au fond de l'embouchure du fleuve Brunei et abrite environ 200 000 habitants avec son agglomération. L'islam est la religion d'État. La langue officielle est le malais, mais l'anglais est couramment pratiqué, en particulier dans l'enseignement.

Parmi les moyens de communications avec l'intérieur, les rivières sont les plus utilisées. Le réseau routier (3 000 km) se limite à la bande côtière, reliant le port principal, Muara, à la capitale, dont l'aéroport agrandi et modernisé a été inauguré en 1987, puis à Seria et Kuala Belait. Gagner à l'est, par la route, le district de Temburong (dont la capitale est Bangar) est beaucoup plus aléatoire.