BRYOPHYTES

Exigences écologiques

Beaucoup de Muscinées ont des exigences écologiques assez strictes. On les considère donc comme de bons indicateurs de la nature du sol et des conditions climatiques et microclimatiques.

L'humidité atmosphérique et la pluie leur sont toujours nécessaires, au moins pendant la période de germination de la spore. Certaines espèces reviviscentes, comme les Riccia, supportent de très longues périodes de sécheresse. Au contraire, les espèces épiphytes ont besoin d'une atmosphère toujours saturée d'eau. Quelques Mousses vivent submergées (Fontinalis) et même recouvertes de plusieurs mètres d'eau comme le Thamnium Lemani trouvé dans le Léman à 54 m de profondeur. Les rhéophytes supportent la violence du courant d'eau des cascades. Les Riella vivent dressés dans l'eau douce ou saumâtre. On ne connaît aucune espèce supportant l'eau de mer, cependant Grimmia maritima, fixé aux rochers maritimes, reçoit et admet les embruns et même les gouttes d'eau salée. Les Sphaignes sont plus ou moins exigeantes sur la profondeur d'eau et sur l'acidité de cette eau ; cela explique la zonation des différentes espèces autour des étangs et des lacs.

Les Bryophytes supportent des températures très élevées ou très basses, puisqu'ils vivent sous toutes les latitudes, et de la plaine à la haute montagne. Ainsi, on trouve des Fossombronia près des sources chaudes (plus de 40 ⁰C en Islande) ; en basse Engadine, des Tortella et des Thuidium passent de − 40 ⁰C en hiver à + 48 ⁰C en été. P. Becquerel a montré que des Mousses résistent à l'action de l'azote liquide à − 190 ⁰C pendant une heure, vingt-quatre heures et même sept jours.

La plupart des espèces acceptent des intensités lumineuses fortes mais certaines vivent dans des grottes, dans l'entrée à peine éclairée par la lumière du jour, ou fixées aux parois, autour de sources lumineuses artificielles.

Les facteurs édaphiques ont une grande importance dans la répartition des Muscinées ; aussi distingue-t-on des espèces terricoles, des humicoles, des psammophiles, des saxicoles, des lignicoles, des corticicoles, des épiphylles, etc.

Formes biologiques

On distingue les formes biologiques des Muscinées d'après les caractères physionomiques et écologiques de ces végétaux. Lorentz (1860) reconnaissait des espèces aquatiques et des espèces terrestres (argileuses, humicoles, etc.) et un groupe spécial, les compactae, représentant les espèces saxicoles, nivales, etc.

Giesenhagen (1910) décrivait des formes dendroïdes (Climacium), des formes pendantes (Meteorium), des formes en fronde (Hypopterygium).

H. Gams (1918, 1932) déduit les formes biologiques des Muscinées de leur écologie. Il distingue des espèces flottantes (Natantia) comme les Riccia fluitans et Drepanocladus et des espèces fixées (Adnata) vivant, par exemple, sur les rochers (Epipetria), ou submergées comme les Fontinalacées.

H. Meusel (1935), d'après le port et le mode de croissance des tiges et des rameaux, divise les Muscinées en espèces orthotropes donc dressées comme les Polytrichum et en espèces plagiotropes, c'est-à-dire couchées, comme Hylocomium splendens.

Si l'on considère l'aspect non plus d'un spécimen mais de l'ensemble des spécimens vivant en colonie, on peut alors décrire des coussins denses (Leucobryum), des coussins ras ou plus élevés (Catharinea undulata), des tapis (Thuidium), des plages couvrant les bois en décomposition (Lepidozia reptans), les branches, les feuilles des végétaux supérieurs (Lejeunéacées).

Associations muscinales

Les Bryophytes sont d'utiles indicateurs de groupements végétaux. Les associations strictement muscinales sont assez rares. Le plus souvent, des Phanérogames se mêlent aux Muscinées. Ainsi, dans une tourbière à Sphaignes où vivent aussi l'Andromède et l'[...]