CAÏN
Le premier fils d'Adam et d'Ève, dont l'histoire tragique est rapportée dans le Livre de la Genèse (iv). Étymologiquement, le nom peut se rattacher au travail du métal : qayn en arabe et qaynâ en araméen signifient « forgeron » (étymologie cohérente avec Gen., iv, 22). La parole d'Ève à la naissance de Caïn a conservé une explication populaire du nom sous la forme d'un jeu de mots : qanîtî (iv, 1), qui signifie « j'ai acquis », étant proche de Qayin (Caïn).
Selon la légende biblique, Caïn, l'agriculteur sédentaire dont le sacrifice semble refléter les cultes contaminés des Israélites établis en Canaan, assassina son frère Abel, le pasteur dont le rite agréé par Dieu paraît exprimer toute la pureté de la religion primitive du peuple hébreu à l'état nomade. Le « signe de Caïn » (iv, 15) est peut-être le tatouage distinctif de la tribu des Qénites, dont le nom, Qêynî, semble dériver de Qayin (Caïn).
Le Nouveau Testament utilisa volontiers la figure de Caïn dans sa pédagogie de la foi chrétienne (I Jean, iii, 12 ; Jude, 11 ; Hébr., xi, 4). Dans la littérature midrashique tardive, Caïn est pour le Juif le premier pénitent dont Dieu a accueilli le repentir.
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Écrit par
- André PAUL : bibliste
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