PISSARRO CAMILLE (1830-1903)

Moins populaire que Renoir et Monet, à première vue moins raffiné ou savant que Cézanne ou Degas, Pissarro n'en est pas moins un acteur capital de l'impressionnisme, tant par son œuvre que par son rôle au sein du mouvement. Sa formation l'inscrivait directement dans la tradition du paysage français de Valenciennes à Corot, avec laquelle il rompit progressivement, devenant l'un des plus actifs membres du groupe, dont il fut finalement le seul à avoir présenté des œuvres à toutes ses expositions, de 1874 à 1886. Son ralliement au divisionnisme prôné par Seurat a par ailleurs été essentiel dans la construction d'un lien fort avec la jeune génération des années 1880-1890, et partant dans la naissance du post ou du néo-impressionnisme. Pissarro n'en a pas moins poursuivi une voie originale, reconnue et admirée par tous, réévaluée aujourd'hui après avoir été pendant longtemps relativement négligée.

Les étapes d'une vie

Né en 1830 à Saint Thomas (Antilles danoises), de parents d'origine française établis dans le négoce, Camille Pissaro étudie en France, où l'on remarque et encourage ses dons pour le dessin, puis revient collaborer, sans enthousiasme, aux affaires paternelles. Il se tourne définitivement vers la peinture après un voyage au Venezuela en compagnie du peintre danois Fritz Melbye, et part immédiatement pour la France, où il arrive juste avant la fermeture de l'Exposition universelle de 1855. Il se consacre désormais à l'apprentissage de son métier de peintre, principalement chez Anton Melbye, le frère de Fritz, mais aussi aux côtés de Daubigny et de Corot, Corot qu'il admire et qui lui donne quelques conseils. Pissarro fréquente également les écoles de dessin. C'est à l'Académie suisse qu'il fait la connaissance de Monet en 1859, de Cézanne et de Guillaumin en 1861, avant de se lier un peu plus tard avec Renoir et Sisley ainsi qu'avec les autres membres du futur groupe impressionniste.

Ces années de formation sont aussi, matériellement, des années difficiles : Pissarro, qui a désormais charge de famille, ne vend quasiment rien, bien qu'il expose assez régulièrement au Salon depuis 1859. Il peint cependant beaucoup, essentiellement des paysages d'Île-de-France et de Normandie, rompant petit à petit avec les traditions académiques qui avaient présidé à ses années de formation. Caractéristiques, de ce point de vue, sont les œuvres qu'il peint à Pontoise, où il s'installe en 1866, et où il applique à de grands formats des techniques réservées jusque-là aux esquisses de plein air (notamment l'utilisation de grands à-plats de couleur unie).

Son installation à Louveciennes, en 1869, le fait se rapprocher de Sisley, Monet et Renoir, qui travaillent dans les environs (il peint par exemple, avec les deux derniers, aux bains de la Grenouillère à Chatou, durant l'été 1869). Son style devient dès lors plus libre, ses peintures, de plus petit format, plus colorées, l'artiste s'intéressant davantage aux effets de lumière et d'atmosphère.

Il se réfugie avec les siens à Londres en 1870-1871, ce qui renforce encore plus ses liens avec ceux qui vont devenir les impressionnistes et qui s'y sont également établis, comme Monet et Renoir, mais aussi leur marchand Durand-Ruel. Il trouve à son retour sa maison de Louveciennes dévastée et ses œuvres détruites. Avec ses amis, il étend bientôt le cercle de ses amateurs et de ses marchands, jouant un rôle essentiel dans l'organisation de la première exposition « impressionniste », en 1874, puis dans toutes les expositions suivantes, essayant de ramener ceux qui s'en éloignaient et de conquérir de nouveaux participants. Il fait ainsi peu à peu figure de patriarche du mouvement, mais dans un constant renouvellement et en montrant une grande fraîcheur d'esprit. Le début des années 1880 marque[...]