FRANCE CAMPAGNE DE (1814)

Avant-dernière et, pour certains, la plus belle des campagnes de Napoléon, la campagne de France a fait l'objet d'études détaillées de Jomini et de Clausewitz qui ont analysé toutes les opérations de ce modèle de la « guerre de mouvement ». Lorsque la France est envahie en 1814, deux armées alliées totalisant 250 000 hommes jouent un rôle décisif : l'armée du général prussien Blücher et celle du général autrichien Schwarzenberg. Après avoir franchi le Rhin, elles tentent une manœuvre de conversion sur l'Aube. Napoléon n'a à leur opposer que 80 000 soldats.

Ayant vaincu l'Empereur à La Rothière, au début de février, les deux armées se séparent, Blücher longeant la Marne et le Petit Morin, Schwarzenberg l'Aube et la Seine. Pour les arrêter, Napoléon oppose à l'un son aile gauche, à l'autre son aile droite, lui-même avec le gros de ses troupes occupant le centre et se portant tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Il arrête Blücher aux combats de Champaubert (10 févr.), Montmirail, Château-Thierry et Vauchamps ; puis il frappe Schwarzenberg à Montereau, le 18 février. Ces succès démoralisent les Alliés, mais, le 9 mars, à Chaumont, Alexandre I^er fait signer à ses partenaires un nouveau pacte, par lequel ils s'engagent à ne pas signer de paix séparée. En mars, Blücher doit battre en retraite, après avoir été vaincu à Craonne le 7 mars, mais Napoléon ne peut l'emporter sur Schwarzenberg à Arcis-sur-Aube, le 20 mars. Il tente alors de couper les arrières des Alliés de façon à les détourner de la route de Paris en les obligeant à le poursuivre. Peut-être seraient-ils tombés dans le piège si n'avaient été interceptées des dépêches annonçant le développement d'intrigues dans la capitale visant à renverser le gouvernement impérial. Alexandre I^er, poussé par son conseiller Pozzo di Borgo, fait décider la marche sur la capitale, le 24 mars, sans souci des manœuvres de Napoléon. La défense de la ville est assurée par Marmont et Mortier, mais l'absence de fortifications ne permet pas une longue résistance. Le 31, les forces alliées entrent dans Paris, les habitants ayant préféré la capitulation au sort de Moscou. Napoléon arrive trop tard et doit se retirer à Fontainebleau avec 60 000 hommes. À Paris, le 1^er avril, est constitué un gouvernement provisoire comprenant Talleyrand, Dalberg et Montesquiou. Le 3 avril, les sénateurs prononcent la déchéance de Napoléon. Celui-ci pourrait encore agir, mais ses maréchaux, las de la guerre, refusent de marcher et lui arrachent son abdication en faveur du roi de Rome. Alexandre l'eût acceptée si un aide de camp ne l'avait averti que Marmont s'était entendu avec Schwarzenberg pour conduire son corps d'armée hors du théâtre des opérations. Cette défection affaiblissait Napoléon et montrait que l'armée ne le suivait pas aveuglément. Le 6 avril, l'Empereur abdique sans condition.

La campagne de France fut une suite de victoires inutiles, manœuvres géniales qui bouleversaient les plans de l'adversaire sans pourtant le foudroyer ; Napoléon ne pouvait que retarder le moment où il succomberait sous le nombre.

— Jean TULARD