CANADA Espace et société

De la fabrication aux services

L’exportation de la fourrure, puis du bois et du blé favorise assez tôt l’essor d’une économie domestique, avec le développement d’une industrie locale, d’institutions financières et la consolidation des réseaux commerciaux. Plusieurs petites villes industrielles voient le jour dans le sud de l’Ontario et autour de Montréal. Au tournant des années 1880, une vingtaine de villes de l’axe Saint-Laurent–Grands Lacs, parmi lesquelles Montréal et Toronto, mais aussi Québec, Ottawa, Hamilton et London, ont déjà une production manufacturière qui dépasse le million de dollars. L’ouverture de l’Ouest canadien, qui offre un marché inespéré pour leurs produits, consacre l’ensemble qu’elles forment comme cœur industriel du pays. S’installe alors la structure centre-périphérie qui constitue encore aujourd’hui un des traits fondamentaux de la géographie du Canada. Située au centre d’un système de transport de mieux en mieux développé, cette région profite de son importante population, parmi laquelle des artisans spécialisés et des entrepreneurs disposant d’un certain capital. La proximité du marché américain, alors en pleine croissance, est aussi un atout.

L’industrialisation se fait sur plusieurs fronts, à l’abri des barrières tarifaires mises en place peu après la Confédération. L’Ontario se spécialise dans la machinerie et les autres biens de production. Tirant profit d'une main-d’œuvre abondante et bon marché, le Québec domine pour sa part la fabrication de biens de consommation : textile, vêtements, chaussures. Il tire aussi parti de l’hydroélectricité, pour occuper une place importante dans la production du papier et la première transformation des métaux. L’industrie de l’automobile et la fabrication d’appareils électriques font, quant à elles, la prospérité de l’Ontario. Riches en charbon, les provinces maritimes s’industrialisent également. Des fonderies, des filatures, des raffineries y sont créées. Mais le caractère périphérique de cette région fait que son industrialisation ne s’effectue pas au même rythme que dans le centre du pays.

L’activité manufacturière est un moteur important de l’économie canadienne jusque dans les années 1970, où s’amorce un net ralentissement. Seuls quelques secteurs, dont l’aérospatial, concentré à Montréal, échappent à cette tendance. À l’instar de plusieurs autres pays industriels, le Canada voit alors son économie se réorienter vers le secteur des services, où travaillent aujourd’hui quatre Canadiens sur cinq. Toutes les régions du Canada sont concernées, quoique le Centre réussisse mieux sa transition, en s’imposant dans les services aux entreprises, particulièrement sensibles à l’effet d’agglomération. L’accès privilégié aux marchés financiers, à l’information, à une main-d’œuvre abondante et qualifiée a contribué à son essor.

Villes et métropoles

Au milieu[...]