CANAUX
Les canaux comme architecture
Les canaux sont architecture par les édifices qui leur sont étroitement liés : maisons éclusières, maisons d'ingénieurs ou de percepteurs, entrepôts, etc., et surtout parce que les ouvrages d'art qui les composent sont traités avec des préoccupations éminemment architecturales : recherche de modèles, étude des formes (volumes, modénatures, éléments décoratifs), choix des matériaux, conception d'ensemble pour les ouvrages, pour les bâtiments et pour les plantations.
Les architectures d'accompagnement, bien que d'un genre mineur (habitations, bureaux, entrepôts), présentent d'indéniables particularités : elles sont répétitives et conçues spécifiquement pour le canal. Dans le système général de conception des canaux, selon lequel un seul ingénieur dessine tous les ouvrages (constructions, voire plantations), les bâtiments sont édifiés dans le même esprit et souvent avec les mêmes matériaux que les ouvrages d'art. Les édifices qui se répètent tout le long d'un canal n'ont pas à respecter strictement les variations locales. L'architecture des maisons éclusières, par exemple, adopte souvent le style de l'architecture urbaine et contraste avec les bâtiments ruraux voisins. La culture des ingénieurs leur permet généralement de suivre sans retard des modes architecturales successives. Les maisons éclusières dessinées par l'ingénieur J. Foucherot pour le canal de Bourgogne durant le Ier Empire sont purement néo-classiques (fenêtres en « serlienne »). Cette conception architecturale, savante et simple à la fois, sera celle qui s'imposera ensuite le long des voies ferrées pour les maisons de garde-barrière.
La dimension architecturale des ouvrages d'art tient à leur conception d'ensemble : outre les considérations de programme et de technique, références et modèles interviennent. L'exemple le plus évident est celui du bassin du Seuil de Naurouze (alimentant le bief de partage du canal du Midi) : sa forme hexagonale est inspirée de celle du port de Trajan à Ostie, connu de tous les érudits du xviie siècle. Le canal du Midi, dessiné par F. Andréossy (P.-P. Riquet étant l'entrepreneur), offre pour éclairer ce phénomène un autre exemple. Ses écluses ovales (aux bajoyers courbes) ont toujours été regardées comme une originalité, et on en a recherché les explications dans la culture technique ou artistique de la fin du xviie siècle. La solution est plus simple : Andréossy s'est inspiré des écluses couramment construites selon cette forme en Italie du Nord depuis le xvie siècle. Il a vu celles de la Brenta (entre Padoue et Venise), telles qu'elles apparaissent dans les gravures de V. Zonca (1607) ou de G.-F. Costa (1750). La plus ancienne écluse de ce type qui soit conservée est celle de Corticella sur le canale Navile de Bologne. Elle a été dessinée par l'architecte Jacopo Barozzi, dit Vignole, en 1548. La fortune des écluses ovales ne s'arrête pas au canal du Midi. Au cours du xviiie siècle, on peut en suivre la diffusion sur le canal du Loing, ou en Espagne (canal de Castilla, canal de Aragón). Les traités de B. Forest de Bélidor et de J.-J. de Lalande ont certainement joué un grand rôle dans ce phénomène de diffusion.
La conjonction entre la grandeur, l'originalité des formes des ouvrages d'art et le soin architectural apporté à leur réalisation compte pour beaucoup dans l'émotion que procure la vision des écluses rondes (l'écluse d'Agde sur le canal du Midi, fin xviie s. ; la « Palmschleuse » à Lauenburg sur le Stecknitz Kanal modernisé, 1724 ; l'écluse des Lorrains sur le canal latéral à la Loire, début xixe s.) ou des échelles d'écluses (les sept écluses de Rogny sur le canal de Briare ; les échelles de Fonsérannes sur le canal du Midi près de[...]
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Écrit par
- Pierre PINON : professeur honoraire à l'École nationale supérieure d'architecture de Paris-Belleville
Classification
Médias
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