CANBERRA

Capitale de l'Australie, Canberra est la plus grande ville de l'intérieur du pays, même si sa municipalité ne compte que 314 000 habitants et son agglomération 350 000 (2005). Lors de la fondation du Commonwealth d'Australie en 1901, le choix de la capitale opposa avec tant de force les villes rivales de Sydney et de Melbourne que le gouvernement fédéral décida de la bâtir à mi-chemin, dans la vallée de la Molonglo et sur les collines de Canberra, nom aborigène signifiant « lieu de rencontre ».

Canberra est située dans le tiers nord de l'A.C.T. (Australian Capital Territory), enclave de 2 000 kilomètres carrés dans l'État de la Nouvelle-Galles du Sud, qui est, de fait, un État-ville. Canberra se développa lentement et tardivement, le choix définitif de son site ne fut arrêté qu'en 1908, son premier Parlement fut inauguré en 1927, tandis que le second, plus moderne, le fut en 1988, à l'occasion du bicentenaire de l'arrivée des premiers Européens dans le pays.

À l'issue d'un appel d'offres international gagné, en 1911, par l'architecte américain de l'école de Chicago W. B. Griffin, Canberra a été construite dans le souci de respecter l'environnement (plus de dix millions d'espèces d'arbres ont été plantées). La ville s'articule autour d'un grand lac artificiel dont les rives s'étalent sur plus de 35 kilomètres. Elle compte trois pôles distincts : le Parlement et les principaux ministères au sud (Capital Hill) ; le centre-ville (Civic), conçu autour d'une place hexagonale où se développe la City avec ses commerces et ses services, ainsi que le campus de l'Université nationale ; et l'immense édifice de style néo-byzantin de l'Australian War Memorial, couplé à l'académie militaire de Duntroon, tous deux situés au pied du mont Ainslie, au nord-est. Tout autour, la ville se développe en un dédale d'espaces bâtis, dont des quartiers nouveaux (Newtowns) occupant uniquement les alvéoles disponibles au pied des collines, car ces dernières sont restées des zones inconstructibles pour préserver le concept initial.

— Benoît ANTHEAUME