CANCER Cancer et santé publique
Les modalités du traitement
Les effets indésirables
Quand les progrès escomptés de ces traitements sont limités, il faut utiliser des critères très rigoureux pour évaluer leurs bénéfices et leur coût (complications). Depuis les années 1960, on avance lentement, mais l'addition de chacun des progrès accomplis a un effet considérable. Inversement, les inconvénients de ces nouvelles méthodes peuvent ne pas être négligeables : le traitement est plus long, il est souvent mal toléré. Par exemple, les agents cytotoxiques provoquent des complications immédiates (nausées, vomissements, perte de poids, chute des cheveux) et ultérieures (stérilité notamment, car les organes sexuels de reproduction, tels les testicules ou les ovaires, sont très vulnérables), mais le risque le plus considérable des traitements agressifs est celui de seconds cancers. Les rayonnements ionisants et la plupart des cytotoxiques peuvent provoquer l'apparition de cancers dans les tissus sains (leucémies, sarcomes, épithélioma). Ces cancers n'apparaissent qu'après des délais assez longs. Leur impact est donc limité chez les sujets âgés ou pour les cancers de mauvais pronostic. Ils sont, par contre, redoutés chez les sujets jeunes ayant des cancers fréquemment curables (par exemple, maladie de Hodgkin). Il faut dans ce cas choisir la stratégie thérapeutique en fonction de ce risque : limiter la masse de tissu sain irradiée, limiter les doses de rayonnement et d'agents cytotoxiques, remplacer les agents très cancérogènes par d'autres qui le sont moins (par exemple, pour la maladie de Hodgkin, le MOPP par l'ABVD). Une voie de recherche importante consiste donc à évaluer le potentiel cancérogène des divers cytotoxiques pour en trouver d'aussi efficaces avec un moindre potentiel cancérogène. Au fur et à mesure des progrès dans le traitement de la tumeur primitive, les risques présentés par les seconds cancers s'accroissent.
Les essais cliniques
Lorsque l'expérimentation animale ne peut pas donner d'indication suffisante, il n'est pas d'autre méthode que les essais cliniques pour évaluer les effets d'un produit. Ces essais sont faciles à interpréter quand le bénéfice est évident, mais ce dernier est souvent modeste. Or, pour un cancer fréquent, comme le cancer du sein ou du colon, une amélioration de 5 p. 100 du taux de guérison, qui peut sembler faible et est difficile à démontrer, représente un gain chaque année de plusieurs milliers de vies dans un pays comme la France. Le seul moyen de démontrer la supériorité d'une nouvelle méthode est alors d'administrer à deux groupes de malades aussi semblables que possible soit le traitement classique, soit le nouveau traitement qu'on espère supérieur, puis de comparer le devenir à long terme de ces deux groupes de malades. C'est grâce à de tels essais conduits avec rigueur que l'on a pu mettre au point puis estimer les bénéfices des nouvelles méthodes de radiothérapie, de chimiothérapie et de leurs associations. On a ainsi substitué des données objectives aux impressions subjectives fondées sur l'observation de quelques maladies. La mise en œuvre d'essais est donc un impératif moral vis-à-vis des maladies de demain, en veillant à ce que ces essais donnent toute garantie de respect des malades et ne leur fasse courir aucun risque – des structures médicales et des comités d'éthique doivent s'en assurer. Mais il ne faut jamais oublier que la plus grande faute contre l'éthique serait de ne pas faire d'essai, c'est-à-dire d'oublier les devoirs que l'on a envers les futurs malades. Or, actuellement, seuls 5 p. 100 des patients font l'objet d'essais thérapeutiques.
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Maurice TUBIANA : professeur émérite de la faculté de médecine de Paris-Sud
Classification
Médias
Cancers : incidence annuelle
Encyclopædia Universalis France
Cancers : nombre de nouveaux cas et de décès en France
Encyclopædia Universalis France
Angiographie cérébrale par l'artère carotide (rouge)
M. Laval-Jeantet
Autres références
-
CANCER ET ENVIRONNEMENT
- Écrit par Dominique BELPOMME
- 1 542 mots
- 3 médias
Jusqu'à récemment prévalait l'idée que la plupart des cancers sont causés par notre mode de vie. Depuis la Seconde Guerre mondiale, notre environnement s'est profondément modifié et, simultanément, de nouvelles maladies sont apparues, tandis que d'autres, tels les cancers, sont devenues beaucoup plus...
-
GÉNOMIQUE - Génomique et cancérologie
- Écrit par Daniel LOUVARD et François SIGAUX
- 4 785 mots
- 1 média
Le décryptage du génome humain, au début du xxie siècle, a facilité l'analyse du fonctionnement cellulaire sous l'influence des gènes. D'où l'entrée en scène d'une génomique fonctionnelle cancérologique qui s'attache notamment à comprendre, afin de les contrôler, les mécanismes de l'...
-
MÉTASTASES, médecine
- Écrit par Brigitte BOYER
- 7 561 mots
- 4 médias
Le terme « métastase » fut proposé en 1829 par Joseph Claude Récamier qui fut le premier, dans son traité Recherches du cancer, à montrer, par des observations anatomiques, que les métastases provenaient de l'émigration des cellules cancéreuses hors de la tumeur primaire et de leur greffe...
-
ADÉNOGRAMME
- Écrit par Laurent DEGOS
- 626 mots
L'adénogramme correspond à l'examen du frottis du suc ganglionnaire après ponction d'un ganglion. La ponction de ganglion est une technique simple et sans danger. Le ganglion est piqué avec une aiguille, et le suc ganglionnaire est éjecté sur une lame grâce à une seringue. Ce suc est ensuite...
-
ADN (acide désoxyribonucléique) ou DNA (deoxyribonucleic acid)
- Écrit par Michel DUGUET , Encyclopædia Universalis , David MONCHAUD et Michel MORANGE
- 10 074 mots
- 10 médias
...télomérase. Il se trouve qu’on sait depuis 1994 que la télomérase est une enzyme clé de la cancérisation puisqu’elle est surexprimée dans près de 85 p. 100 des cancers tout en étant inactive dans les tissus sains. Ainsi, la télomérase est un marqueur de cancers dont l’activité peut être modulée par la structure... -
AGNOTOLOGIE
- Écrit par Mathias GIREL
- 4 992 mots
- 2 médias
...fin du xxe siècle. Proctor, qui avait auparavant travaillé sur la médecine raciale dans l’Allemagne nazie, introduit l’expression en 1995 dans Cancer Wars, ouvrage dont le sous-titre – « Comment les politiques publiques façonnent ce que nous savons et ce que nous ne savons pas sur le cancer... -
AMIANTE ou ASBESTE
- Écrit par Encyclopædia Universalis , Laurence FOLLÉA et Henri PÉZERAT
- 3 488 mots
L'exposition à l'amiante entraîne, par ordre de fréquence décroissante, des cancers broncho-pulmonaires, des mésothéliomes et d'autres tumeurs primitives de la plèvre et, avec une moins grande certitude, des cancers gastro-intestinaux, en particulier des cancers de l'estomac. - Afficher les 92 références
