CAP-VERT (CABO VERDE)

À 500 kilomètres environ à l'ouest de Dakar, l'archipel atlantique qui constitue la république du Cap-Vert (république de Cabo Verde depuis octobre 2013, d’après le nom en portugais, non traduit) présente une grande originalité en ce sens qu'il est pratiquement le seul territoire africain de l'ancien empire portugais où le métissage culturel ait répondu aux aspirations de ses colonisateurs. Géographiquement africain, relativement proche du Nord-Est brésilien par certaines coutumes, fortement influencé par la langue, les attitudes et le sang portugais, cet émiettement d'îles, d'une superficie de 4 033 km² et peuplée, lors du recensement de 2010, de 491 875 habitants, cherche son identité depuis plus de cinq siècles. Cinq siècles marqués par une constante : l'hostilité du milieu qui fait de la survie de ses habitants un perpétuel combat contre l'aridité et la famine. Le Cap-Vert cumule les difficultés de la zone sahélienne, de l'isolement, de la dispersion insulaire et de la pauvreté de son ancienne métropole. Dans ces conditions précaires, l'émigration massive a longtemps été un palliatif. Après l'indépendance (1975), ses dirigeants ont appliqué une politique dictée par les réalités d'une géographie du dénuement. Depuis 1991, qui vit également l'établissement du multipartisme, le Cap-Vert a surmonté les handicaps de cette géographie en effectuant des choix économiques qui portent aujourd'hui leurs fruits.

Un milieu hostile

L' archipel comprend deux groupes d'îles réparties, selon leur orientation par rapport au vent du nord-est, en deux axes : Barlavento (îles du Vent) et Sotavento (îles Sous-le-Vent). Au total, on compte dix îles et huit îlots dont les principaux sont les îlots Branco et Raso pour le Barlavento, et Grande, Luis Carneiro et Sapado pour le Sotavento.

L'origine de l'archipel est volcanique. On distingue les îles basses situées à l'est (Sal, Boa Vista, Maio) et les îles montagneuses parmi lesquelles se détachent Santo Antão, São Nicolau et São Tiago (qui accueille Praia, la capitale, et ses 105 000 habitants). Le volcan de Fogo (dernière éruption en 1951) est le point culminant de la République (2 829 m). Appartenant à la zone aride, l'archipel a un climat conditionné par trois grands courants : l'alizé du nord-est peu humide, l'harmattan chaud et sec soufflant de l'est (octobre-juin), la mousson de l'Atlantique, chaude et humide, responsable des pluies d'été. La saison des pluies va d'août à octobre. La saison sèche occupe le reste de l'année et même beaucoup plus dans la réalité, puisque depuis 1968 la pluie est pratiquement absente, à l'exception des précipitations catastrophiques enregistrées en 1984. La température moyenne oscille entre 20 et 25 ⁰C.

Le climat joue dans l'histoire des îles un rôle absolument capital, car la misérable agriculture dépendait entièrement, jusqu'à l'ouverture de puits artésiens, de la régularité des pluies. En fait, cette histoire séculaire est jalonnée de famines atroces qui ont tué probablement plus d'habitants que n'en compte actuellement la République. La dernière famine enregistrée date de 1959, mais celle de 1946-1948 aurait fauché 20 p. 100 de la population, dans l'ignorance ou l'indifférence de l'opinion internationale. L'insouciance, l'incompétence et la pauvreté des colonisateurs sont largement responsables de l'érosion, de la diminution des terres arables et de la désertification.