CAP-VERT (CABO VERDE)

L'histoire coloniale

La « découverte », soit par les navigateurs vénitien Alvise da Cá da Mosto et génois Antoniotto Usodimare en 1456, soit par le Portugais Diogo Gomes et le Génois Antonio de Noli en 1460, fait l'objet de débats, mais il est également possible que les îles aient été antérieurement visitées par des Africains. L' archipel désert est divisé en capitânias, concédées au Portugal qui les peuple avec quelques émigrants métropolitains, mais surtout des esclaves tirés du continent et notamment de l'actuelle Guinée-Bissau. Les premiers colons s'installent en 1462 et fondent à Ribeira Grande, sur l'île de São Tiago, la première ville européenne sous les tropiques. L'éloignement du Portugal, le climat, la qualité des sols interdisent toute agriculture comparable à celle qui fut implantée à Madère ou aux Canaries. En fait, les îles servent surtout aux négriers qui y ont leurs dépôts. Ribeira Grande atteint son apogée au xvi^e siècle, mais les attaques de pirates et corsaires néerlandais et britanniques ruinent cette prospérité factice. Le coup de grâce est donné par les Français en 1712, et la capitale est abandonnée au profit de Praia à partir de 1770. Entre-temps, la grande propriété colonise l'intérieur de São Tiago à l'aide d'esclaves, le tout sous la menace de la sécheresse récurrente. Le Portugal, hypnotisé par le Brésil, se désintéresse de l'archipel, occasionnellement confié à des compagnies de commerce qui obtiennent le monopole de la traite guinéenne dans le système portugais. En réalité, si l'archipel domine la vie économique des comptoirs portugais de Sénégambie, il leur doit en contrepartie l'essentiel de son peuplement. Cette symbiose indigente entre le continent et les îles persistera jusqu'à l'abolition effective de la traite transatlantique et au détachement administratif de la Guinée (1879). On notera cependant que la conquête de la Guinée sera réalisée en partie avec l'aide de soldats et de fonctionnaires cap-verdiens jusqu'en 1915 et même au-delà. Pendant tout le xix^e siècle, l'archipel subit les ravages de seize périodes de sécheresse, les plus meurtrières étant celles de 1831-1833 (près de 30 000 morts) et de 1864-1866 (peut-être autant de décès).

L'émigration devient la panacée, surtout à partir de l'abolition de l'esclavage (1875-1878), de l'arrivée des navires étrangers et de la grande famine de 1902-1904 qui fauche plus de douze mille personnes et envoie les survivants en masse dans les plantations de cacao de São Tomé. Les famines de 1920-1923, 1941-1942 et 1946-1948 laissèrent assez indifférent le Portugal et firent périr plusieurs milliers d'insulaires aux portes mêmes de l'administration coloniale. Les chiffres de l'émigration s'en ressentent (30 000 entre 1910 et 1930). Il semble bien que, par inertie ou calcul, le Portugal des années 1920 à 1950 ne fit rien pour atténuer les problèmes locaux, ni percement de puits ni reboisement, afin que la crainte de la famine permette de canaliser l'émigration non plus vers les États-Unis, mais vers la Guinée portugaise, São Tomé et l'Angola où la main-d'œuvre locale volontaire faisait défaut. En réduisant les investissements publics au minimum (sauf dans le secteur des communications), le Portugal de Salazar avait trouvé dans cet archipel un point d'appui, un réservoir de main-d'œuvre pour les colonies, accessoirement un bagne pour les opposants politiques (à Tarrafal) et même parfois une source d'excédents budgétaires !

Ce n'est que lorsque des Cap-Verdiens installés en Guinée portugaise créent le Partido africano da independência da Guiné e Cabo Verde (P.A.I.G.C.), se lancent dans la guérilla dans cette même Guinée (mais non au Cap-Vert où ni la population ni le[...]