CARAÏBES L'aire des Caraïbes
La fragmentation politique
Aire des Caraïbes
Encyclopædia Universalis France
La carte de l'aire des Caraïbes est complexe car, au-delà des facteurs physiques tels que le morcellement insulaire et le compartimentage des reliefs montagneux, des bouleversements historiques ont conduit à une fragmentation politique remarquable. Une quarantaine de pays et de territoires composent une mosaïque de peuples dont certains conservent un lien fort avec des métropoles lointaines.
Les divisions coloniales
L' espace des Caraïbes fut le premier en Amérique à être découvert puis conquis par les Espagnols dont les expéditions, au cours du xvie siècle, permirent la colonisation de Saint-Domingue (à partir de 1493), Porto Rico, Cuba, le Mexique, la Floride. Cependant, ceux-ci se désintéressèrent rapidement des Antilles, après avoir tenté de mater la résistance des peuples caraïbes, et faute d'avoir trouvé des matières précieuses en quantité suffisante. Ainsi, ce flanc de l'Empire espagnol resta en partie dégarni, ce qui permit aux autres puissances européennes d’attaquer et de s'approprier certains territoires insulaires et quelques marges continentales, essentiellement dans les Antilles et dans les Guyanes. Les colonisations britannique et française débutent avec la prise, vers 1625, de l'île de Saint-Christophe (aujourd'hui Saint-Kitts). Les Français s'emparent en 1635 de la Guadeloupe, de la Dominique et de la Martinique où ils rencontrent une résistance indigène. Les Britanniques conquièrent la Jamaïque en 1655. En 1697, par le traité de Ryswick, l'Espagne reconnaît la souveraineté française sur la partie occidentale de l'île Hispaniola, qui devient la colonie de Saint-Domingue. Tout au long du xviiie siècle, Britanniques et Français se disputent les îles du Vent et les îles Sous-le-Vent. L'extension au Nouveau Monde des guerres européennes au cours des siècles passés est donc à l'origine des contrastes ethniques, linguistiques et culturels d'aujourd'hui. Ainsi, selon l'expression de l'écrivain et homme d'État dominicain Juan Bosch (1909-2001), les Caraïbes sont nées comme « une frontière d'empires ».
Les luttes pour l'indépendance
Artillerie de marine
Hulton-Deutsch/ Corbis Historical/ Getty Images
La colonie de Saint-Domingue se rebelle la première et, après des luttes épiques, obtient l’abolition de l’esclavage (1793) puis son indépendance sous le nom d’Haïti (1804). Les révoltes et les luttes pour l'indépendance au xixe siècle entraînent une fragmentation supplémentaire : l'empire espagnol se désagrège sur le continent américain et, de ses morceaux, naissent un grand nombre d'États fragiles. Les Espagnols se replient alors dans le domaine insulaire (Cuba et Porto Rico) et mettent en valeur ces deux colonies qu'ils avaient longtemps négligées. À partir des années 1830, ils modernisent les techniques et importent de nombreux esclaves africains sur leurs plantations de canne à sucre, de café et de tabac. À l'exception de la république d'Haïti et de la république Dominicaine (qui voit le jour en 1844), les territoires des Caraïbes insulaires demeurent sous la domination coloniale jusqu'à la fin du siècle. Toutefois, l'Espagne doit encore mener une guerre en république Dominicaine (jusqu'à sa défaite en 1865) et deux guerres contre les forces indépendantistes qui se soulèvent à Cuba. Pendant la seconde guerre d'indépendance cubaine (1895-1898), les États-Unis interviennent en déclarant la guerre à l'Espagne et remportent une victoire éclair marquée par la cuisante défaite de la flotte espagnole devant Santiago de Cuba. Par le traité de Paris, l'Espagne perd ses dernières possessions en Amérique, Cuba et Porto Rico (1898).
Les États-Unis dans les Caraïbes
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Écrit par
- Christian GIRAULT : géographe, directeur de recherche émérite au CNRS
Classification
Médias
Amérique centrale et Caraïbes : carte physique
Encyclopædia Universalis France
Antigua
Tan Yilmaz/ Getty Images
Bridgetown
Doug Armand/ The Image Bank/ Getty Images
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