CASINOS

Le terme de casino sert aujourd'hui, à peu près partout, à dénommer un établissement public, légal et contrôlé qui fait commerce de jeux de hasard avec l'accord des pouvoirs publics et moyennant le versement d'une redevance ou de taxes et l'accomplissement de quelques obligations. Cette convention s'inscrit le plus souvent dans le cadre d'une loi réprimant les jeux d'argent sous une forme ou sous une autre et n'autorisant leur pratique que dans les lieux désignés à cet effet. Le contrôle de la puissance publique s'exerce par l'intermédiaire d'une réglementation spéciale, en général assez stricte et précise, en forme de « cahier des charges ». La gestion peut être assurée directement par l'administration ou déléguée à une entreprise privée, sous le mode d'une ferme ou d'une concession.

Un casino désigne une réalité plus limitée qu'une « maison de jeux de hasard », laquelle peut être clandestine. Tripots, brelans et autres lieux non autorisés ne sont donc pas des casinos. Public et légal, le casino offre diverses prestations destinées à faciliter la pratique des jeux de hasard : local, instruments de jeu, services financiers, rafraîchissements, restauration, etc. Il est en outre le plus souvent astreint à des charges publiques d'ordre social ou culturel. Les jeux offerts, parfois délimités par la puissance publique, vont des jeux de dés (le craps, par exemple) aux jeux plus élaborés, comme le poker, en passant par l'inévitable roulette et ses succédanés. Le vieux trente-et-quarante, le blacjack et le baccara en ses diverses variantes assurent la présence des jeux de cartes. Ici et là, d'autres formules sont régulièrement essayées et entrent parfois dans le répertoire des jeux de casino. Tous sont joués autour de tables spéciales, avec un matériel contrôlé et fréquemment renouvelé, et avec l'assistance d'un personnel nombreux – croupiers, chefs de partie, surveillants, caissiers, etc. Les casinos garantissent la bonne tenue de leurs tables de jeu et la régularité des opérations. Les pouvoirs publics s'assurent, au prix de contrôles fréquents, que tous les instruments sont francs et loyaux. Fraudes et tricheries sont ainsi réduites au minimum.

Le modèle du casino ainsi défini est une invention européenne (si on met de côté le cas de l'Inde antique). Il ne semble pas que la Chine l'ait pratiqué d'elle-même.

Histoire du mot « casino »

Le mot « casino », d'origine italienne, signifie littéralement « petite maison ». Il désigne un lieu de détente, à l'écart du cœur actif de la ville. Le casino est destiné à la sociabilité, et tout notable (nobles, riches marchands, artistes en vue) en possède un. Rome, Venise, Florence en sont pourvues ainsi que d'autres villes, dès la Renaissance. Les voyageurs français et anglais des xvii^e et xviii^e siècles en ont relevé la pratique. À Venise, le synonyme ridotto (« réduit ») est plutôt réservé au salon de jeux.

À travers l'Europe, les établissements de jeux étaient appelés « redoute » (corruption de ridotto) – ainsi à Vienne et à Spa –, « wauxhall » – le nom d'un célèbre jardin d'agréments, les Vauxhall Gardens de Londres, inspirant ceux du « Wauxhall » de Spa (1770) et du « Vaux-hall » de Bagnères (1785) – ou encore « banque » (de jeu, de bassette, de pharaon, de biribi), un terme que l'allemand a conservé qui nomme Spielbank ce que nous appelons casino.

Dès la fin du xviii^e siècle et sous l'influence anglaise, le mot casino prend ici et là le sens de « club », surtout en Allemagne, mais aussi, par exemple, à Florence où se crée un Casino dei Nobili. Le Guide des étrangers, ou Itinéraires de la ville d'Aix-la-Chapelle de J.-B. de Bouge annonce en 1806 : « il vient de[...]