CATASTROPHES NATURELLES (notions de base)

Mondialisation des épidémies

Avec les grandes découvertes et la colonisation, les Européens s’établissent partout dans le monde et diffusent des maladies inconnues hors d’Europe, décimant des populations jusqu’alors protégées par leur isolement. La variole atteint l’Amérique et ravage les empires aztèque et inca, avant de toucher les populations indiennes du Canada.

Certaines populations de l’océan Pacifique disparaissent presque totalement après être entrées en contact avec les Européens. La traite des Noirs joue également un rôle catastrophique dans ces échanges de maladies de part et d’autre de l’Atlantique. Ainsi, les déplacements massifs de population tiennent une place prépondérante dans la propagation des phénomènes épidémiques.

En témoignent le rôle majeur du pèlerinage à La Mecque dans les pandémies de choléra au xix^e siècle, ou celui des concentrations et déplacements de troupes dans l’épidémie de grippe espagnole en 1918-1919. Aujourd’hui, la massification des échanges touristiques et commerciaux explique l’extension rapide de maladies comme le sida.