CATHOLICISME L'organisation et la vie de l'Église
L'esprit du catholicisme
Le fait catholique
Statistiques et implantations
D'après les évaluations statistiques établies par le Vatican (Annuarium statisticum Ecclesiae), le monde catholique compterait, en 2005, 1 milliard 115 millions de baptisés. On ne peut naturellement pas déterminer, à partir de ce chiffre global, le nombre de fidèles qui sont vraiment engagés dans l'Église par la participation régulière à la vie de celle-ci, ni, encore moins, le nombre de ceux qui, baptisés le plus souvent dans leur enfance, ont ratifié personnellement leur adhésion à la foi catholique. Cette remarque vaudra pour tous les chiffres qui sont avancés ici.
La répartition des baptisés catholiques dans les grandes parties du monde en 2004 s'établissait approximativement ainsi d'après l'Annuaire pontifical : Amérique, 549 000 000 ; Europe, 280 000 000 ; Asie, 113 000 000 ; Afrique, 149 000 000 ; Océanie, 8 000 000.
Les catholiques d'Europe représentent 40 p. 100 de la population totale du continent et un quart de la population catholique mondiale. Il convient de mentionner que ces statistiques incluent un certain nombre, relativement faible mais ecclésialement significatif, de catholiques orientaux (environ 16 millions). Ces catholiques, tout en étant en communion avec Rome, se distinguent des catholiques latins pour la discipline ecclésiastique et spécialement pour les rites liturgiques. L'émigration les a souvent entraînés en Occident, sans que pour autant ils soient assimilés à la partie latine de l'Église catholique. Ce sont les catholiques :
– de rite byzantin (Roumanie, Bulgarie, Albanie, Grèce, Italie, Turquie, Hongrie, Canada, République tchèque, Slovaquie, Ukraine, Russie, Croatie, Serbie, Bosnie, Monténégro, Macédoine) ;
– de rite syrien (Iran, Irak, Liban, Jordanie, Syrie, Inde) ;
– de rite chaldéen (Syrie, Iran, Liban, Irak, Égypte, États-Unis, Inde, Turquie) ;
– de rite maronite (Liban, Syrie, Égypte, France, États-Unis) ;
– de rite copte (Éthiopie, Égypte) ;
– de rite arménien (ex-U.R.S.S., Turquie, Syrie, Roumanie, Égypte, Liban, Jordanie, Iran, Irak, Grèce, France, États-Unis).
L'inégale répartition du catholicisme dans le monde est évidente. Cette situation tient à des causes multiples. L'Asie, avec ses 3 p. 100 de population catholique, n'a été que peu touchée par l'évangélisation. Quant à l'Afrique, elle compte quelque 16 p. 100 de catholiques. Le monde musulman représente depuis des siècles une barrière à la pénétration chrétienne : il compte moins de 2 p. 100 de catholiques. Les 22 p. 100 de catholiques en Amérique du Nord s'expliquent par le fait qu'il y a une majorité de chrétiens protestants aux États-Unis, mais la proportion des premiers est en augmentation par rapport aux seconds, du fait de la plus forte croissance démographique de la population hispanique. Il reste l'Amérique latine avec environ 85 p. 100 de catholiques : catholicisme atavique qui a son origine dans la colonisation espagnole et portugaise du xvie siècle.
L'Europe demeure la région du catholicisme le plus développé, principalement dans les pays latins, où le protestantisme s'est peu implanté. Les catholiques d'Europe continuent d'assumer une responsabilité universelle dans leur Église, non sans risque de protectionnisme. Ils jouent encore le rôle prédominant dans la pensée théologique et dans les renouveaux. Mais ils vivent encore souvent repliés sur eux-mêmes, dans le moment même où ils viennent en aide aux autres régions de leur Église. Ce repliement joue, même à l'intérieur de l'Europe, en vertu des cloisonnements nationaux hérités du passé.
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Écrit par
- René COSTE : professeur à l'Institut catholique de Toulouse
- Pierre LIÉGÉ : professeur aux Facultés dominicaines du Saulchoir et à l'Institut catholique de Paris
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
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