CAVALERIE
De la chevalerie à la cavalerie
Les chevaleries européennes sont également tenues en échec par le système militaire turc (Nicopolis, 1396), par les « communiers » d'Occident, par les archers gallois. De plus, le canon, le « baston à feu », la longue pique retrouvée restaurent la puissance de choc et d'arrêt des gens de pied, effacent la suprématie des cavaliers bardés.
Gendarmerie, cavalerie légère, dragons
En France, Charles VII institue les « compagnies de gendarmes d'ordonnance » : quinze, de cent lances chacune. Il crée ainsi la première armée permanente soldée. À travers l'Europe, l'organisation de « gendarmeries » professionnelles donne naissance aux « cavaleries » modernes. Dans le même temps, l'Asie cavalière s'assoupira. Et déjà les Moscovites découplent leurs cosaques à contre-courant, jusqu'au Kamtchatka (1689).
Devant les armes à feu, la « cavalerie », à peine née, élargit son recrutement hors de la classe aristocratique, et se diversifie. Si la charge « en haie », à la lance, demeure la mission exclusive des nobles « gendarmes », après les guerres d'Italie où l'arquebuse a percé l'« armure de plates », une cavalerie semi-légère apparaît, armée du pétrinal et du pistolet ; elle combat par le feu en formations ouvertes et profondes, chaque rang venant tirer « à brûle-pourpoint », et s'effaçant dans les intervalles par un « caracol ». La recherche du choc, ainsi négligée au xvie siècle, est remise en honneur par Cromwell et Gustave Adolphe, avec des unités peu nombreuses mais bien montées, très manégées, d'un moral élevé. Les régiments s'articulent en escadrons de plusieurs compagnies au cours de la guerre de Trente Ans. En 1635, Richelieu met sur pied cinquante régiments de deux escadrons à deux compagnies. Les compagnies comptent environ cent, puis soixante à soixante-dix « maîtres ». Louis XIV dispose, en 1678, de sa « maison du roi », de la vieille « gendarmerie », qui, sous Henri IV, a délaissé la lance, et, après Rocroi (1643), l'armure de « pied en cap » ; mais, surtout, de quatre-vingt-dix-neuf régiments de cavalerie ordinaire, dite « légère », des dragons enfin, créés par le maréchal de Brissac entre 1550 et 1560, portés à six régiments par Richelieu, puis à quatorze. Les dragons sont plutôt des fantassins et des pionniers montés, dotés d'outils, de fusils, et de baïonnettes dès le début du xviiie siècle.
Vers une spécialisation accrue : les hussards
L'élevage national produit de bonnes races autochtones, en particulier au Limousin, en Normandie ; après la vogue, depuis le Moyen Âge, des chevaux syriens et espagnols, allemands, puis danois et frisons, Henri IV a créé les premiers haras royaux, que multiplie et aménage Colbert. Ainsi la cavalerie française, aguerrie, remontée par des élevages de qualité, se révèle-t-elle excellente en face de rivales de classe, anglaise et autrichienne. Mais ces cavaleries reflètent aussi les lourdeurs de leur temps ; elles ne réalisent aucun exploit stratégique de grande allure, à part la manœuvre de Turenne en Alsace (déc. 1674-janv. 1675), de Marlborough depuis les Flandres jusqu'à Höchstädt, en 1704, ou de Villars à Denain, en 1712.
Au xviiie siècle, la cavalerie se spécialise. Mis à la mode par les Autrichiens, les hussards, armés du sabre courbe, entrent en lice. La guerre de Sept Ans multiplie les troupes légères. Frédéric II dispose d'une cavalerie d'élite, conduite avec science par Seydlitz et Ziethen (Rossbach et Leuthen, 1757), mais à qui le « vieux Fritz » ne confie pas de missions lointaines, car le moral et la fidélité ne sont pas au niveau d'une instruction minutieuse et d'une discipline toute formelle.
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Paul DEVAUTOUR : colonel, professeur honoraire à l'École supérieure de guerre
Classification
Médias
-2000 à -1000. Les empires du Bronze
Encyclopædia Universalis France
Bataille de Balaklava
Hulton Archive/ Getty Images
AKG-images
Autres références
-
ARMÉE - Doctrines et tactiques
- Écrit par Jean DELMAS
- 8 017 mots
- 3 médias
La prééminence de la cavalerie subsiste pendant tout le Moyen Âge mais sous des formes très diverses. En Occident, où toute autorité se fragmente pour donner naissance au monde féodal, la guerre collective disparaît, le combat s'ordonne autour du chevalier armé. -
BOMBARDES DE CRÉCY (histoire militaire)
- Écrit par Pascal LE PAUTREMAT
- 238 mots
À la bataille de Crécy, face à l'armée de Philippe VI de Valois, de près de 20 000 hommes, Edouard III d'Angleterre dispose d'environ 11 000 hommes et de trois bombardes, canons rustiques plus adaptés aux sièges mais employés pour la première fois, en pleine bataille,...
-
CARABINIER
- Écrit par André DAUBARD
- 112 mots
Les carabiniers, d'abord tireurs d'élite des compagnies de garde et des régiments de cavalerie sous Louis XIV, furent regroupés en 1691 en « brigade des carabiniers ». Ces soldats, destinés au combat à pied et à cheval, étaient armés du sabre, du pistolet et de la carabine munie d'une...
-
CHINE - Histoire jusqu'en 1949
- Écrit par Jean CHESNEAUX et Jacques GERNET
- 44 594 mots
- 50 médias
Une dernière nouveauté consistera, à la fin du ive siècle, dans une cavalerie créée sur le modèle de celle que possédaient les nomades de la steppe. Elle ne représente pas, comme ce fut le cas du char, l'arme spécifique d'une classe privilégiée, car elle apparaît à une époque où le pouvoir central... - Afficher les 18 références
