CAVALIER ALAIN FRAISSÉ dit ALAIN (1931- )

Né le 14 septembre 1931 à Vendôme (Loir-et-Cher), diplômé de l'IDHEC, assistant-réalisateur, le cinéaste Alain Cavalier réalise d'abord un court métrage, Un Américain (1958). Malgré une coïncidence de génération, il n'a en commun avec les jeunes gens de la Nouvelle Vague qu'une forte envie de faire du cinéma. Il le montre dès ses premiers longs métrages, Le Combat dans l'île (1962) et L'Insoumis (1964). Réalisés dans un style parfaitement classique, mais avec une vigueur et un rythme « à l'américaine », ces deux films se déroulent sur un fond nettement politique. Le héros du Combat dans l'île, Clément (Jean-Louis Trintignant), est un être immature qui cherche dans un engagement de type fasciste un exutoire à son incapacité à affronter la vie et la sexualité. Celui de L'Insoumis, Thomas (Alain Delon), fuit une vie médiocre et un mariage décevant dans la Légion lors des derniers combats d'Algérie. Il se trouve lié à l'OAS au cours de l'enlèvement d'une avocate (Léa Massari) qui le fascine et qu'il fascine au point de fuir avec elle. L'échec public de ces deux films, tranchant à la fois sur la production courante et sur les essais moins « engagés » de la Nouvelle Vague, amène Cavalier à choisir une voie moyenne, qui se révèle peu satisfaisante, avec Mise à sac (1967), policier à arrière-plan politique, et La Chamade, d'après Françoise Sagan (1968). Après sept ans de silence, c'est Le Plein de super (1975), écrit et réalisé avec quatre amis acteurs (P. Bouchitey, E. Chicot, X. Saint-Macary, B. Crommbey), dont le scénario reproduit la genèse : une bande de copains « déconnectés » (conjugalement, professionnellement) se découvre mutuellement au cours d'un voyage en voiture. Martin et Léa (1979) reprend le principe d'une intrigue sentimentale aux prolongements historico-politiques : fils d'un ancien d'Indochine et manutentionnaire passionné de chant, Martin (X. Saint-Macary) tombe amoureux de Léa, femme entretenue et quasi maquerelle, fille de Vietnamien.

Après un film expérimental, autobiographique et thérapeutique sur l'enfermement schizophrénique et la tentation du suicide (Ce répondeur ne prend pas de message, 1979), c'est la consécration du prix Delluc pour Un étrange voyage (1981) : un homme (Jean Rochefort) à la recherche de sa mère, tombée du train entre Paris et Troyes, renoue des liens distendus avec sa fille (interprétée par la propre fille du réalisateur, Camille de Casabianca). Avec Thérèse (1986), prix du jury à Cannes, Cavalier poursuit une recherche de stylisation, commencée avec Martin et Léa, en donnant à la vie de Thérèse de Lisieux une vision peu conforme à l'imagerie populaire. Stylisation, ici, ne signifie ni gratuité ni esthétisme, mais ascèse, quête d'une vérité qui se dérobe : ainsi encore avec les visages scrutés de Libera me (1993), plus réels d'apparaître dans un total silence. Alain Cavalier fait ici percevoir la résistance à l’oppression, le terrorisme, la torture, la souffrance par l’image souvent fixe, le montage, le rapprochement de visages, d’objets, de paysages, dans une écriture qui fait parfois songer à celle de Robert Bresson sans jamais s’y réduire.

Apparemment disparate, l'œuvre d'Alain Cavalier révèle pourtant une étrange continuité, enracinée dans la biographie de son auteur comme dans son époque. Ses héros, essentiellement masculins jusqu'à Thérèse, enfermés en eux-mêmes, sont confrontés à leur contraire – l'intellectuel à une situation concrète, l'instinctif à la réflexion – dans un itinéraire initiatique (sous la forme le plus souvent géographique), en quête d'absolu (moral, affectif, politique, religieux) et de communication, guidés par l'amour, confrontés à la mort. Comme eux, Cavalier tient compte des réalités[...]