CEBU

Île du groupe des Visayas (Philippines), appartenant à la région de Visayas central, entre les îles de Bohol et de Negros (Visayas Ouest), Cebu, de forme allongée (196 km) et étroite (32 km au maximum), est la neuvième île par sa surface (4 422 km²). Elle offre un paysage montagneux (mont Cabalasan : 1 108 m). La structure de l'ensemble est celle d'un anticlinal de roches métamorphiques, recouvertes de calcaires coralliens avec des formes d'érosion karstiques bien développés dans l'intérieur. Le déboisement des versants entraîne de graves problèmes d'érosion des sols. La population (3 360 000 hab. en 2000, avec les petites îles voisines) est répartie sur la périphérie de l'île dans les plaines côtières où la pêche apporte des ressources complémentaires. La densité moyenne est supérieure à 750 habitants au kilomètre carré ; elle dépasse 1 000 habitants au kilomètre carré dans les zones cultivées. Cebu souffre d'une surpopulation et d'un appauvrissement des sols. Ces conditions expliquent un important mouvement migratoire vers les îles voisines.

Le maïs, moins exigeant en eau que le riz, autorise deux à trois récoltes par an. Mais la production totale demeure insuffisante (le complément est importé de Mindanao). Des fruits et des légumes sont expédiés vers Manille. Une importante production de coprah, provenant de petites exploitations indépendantes, est commercialisée par de grandes compagnies. La canne à sucre est cultivée dans la plaine de Bogo, au nord de l'île. Cebu possède d'importantes réserves de charbon (environ le quart du total des Philippines). Au centre de l'île sont exploités des gisements de cuivre. Sur la côte est de l'île, Cebu comptait 800 000 habitants en 2007 ; il était, en 2005, le deuxième port des Philippines pour le trafic des marchandises (15,4 millions de tonnes), après Manille ; il assure un important trafic interinsulaire et international : exportations de produits agricoles (coprah, sucre), de bois, et importations de produits manufacturés. Des huileries (plus du tiers de l'huile de coprah exportée des Philippines), des industries agroalimentaires, textiles et pétrochimiques font de Cebu une importante cité industrielle, qui possède un aéroport international sur l'île de Mactan. L’extension de l’aire métropolitaine (Metro Cebu) conduit les autorités à envisager la création d’une instance administrative en charge du gouvernement de la nouvelle entité. Historiquement, Cebu est une des villes les plus importantes des Philippines. Un petit village existait à cet endroit quand Magellan y accosta le 7 avril 1521, et c'est sur la petite île voisine de Mactan que le navigateur trouva la mort. En 1565, Miguel López de Legazpí arriva à Cebu pour commencer la conquête et la christianisation de l'archipel.

— Jean PIWNIK