WALTON CEDAR (1934-2013)

Le pianiste de jazz américain Cedar Walton figura parmi les maîtres du hard bop. Son jeu mélodieux, qui alliait grâce, énergie et virtuosité, en a fait un sideman très recherché et un habitué des studios d’enregistrement. Il fut également un compositeur prolifique.

Cedar Anthony Walton Junior naît le 17 janvier 1934 à Dallas (Texas). Il apprend très jeune le piano avec sa mère, professeur de musique. Après avoir terminé son service militaire à la fin des années 1950, il devient un des musiciens favoris de la scène hard bop new-yorkaise, se produisant et enregistrant au côté d’artistes emblématiques, tels que Kenny Dorham, le Jazztet d’Art Farmer, Jay Jay Johnson, Abbey Lincoln, pour l’album Abbeyisblue sorti en 1959, ou encore John Coltrane qui le sollicite la même année pour certaines prises du mythique GiantSteps.

Membre des Jazz Messengers d’Art Blakey de 1961 à 1964, Cedar Walton compose des standards tels que Mosaic et Ugetsu et devient un soliste aussi à l’aise dans la musique modale que dans l’harmonie traditionnelle. Maîtrisant à merveille le langage du hard bop, il fait partie de la section rythmique du label Blue Note dans les années 1960 puis de celle de la firme Prestige dans les années 1970 ; il enregistre avec des musiciens comme Dexter Gordon, Hank Mobley, Lee Morgan et Freddie Hubbard et accompagne Abbey Lincoln au côté de Jack DeJohnette et de Reggie Workman. Il mène en parallèle une carrière en tant que leader, forme l’ensemble instrumental Eastern Rebellion avec un de ses principaux collaborateurs, le batteur Billy Higgins, et enregistre de nombreux albums sous son propre nom, dont le premier est Cedar ! (1967). Cedar Walton meurt le 19 août 2013 dans le quartier new-yorkais de Brooklyn.

— John LITWEILER