CERVEAU ET FONCTIONNEMENT EXÉCUTIF

Les substrats cérébraux communs et spécifiques à différents processus exécutifs

En parallèle aux travaux de psychologie cognitive qui ont clairement montré que le fonctionnement exécutif se caractérisait à la fois par des processus communs et par des processus spécifiques, l’attention s’est également portée sur la généralité/spécificité des différentes régions impliquées lors de la réalisation d’épreuves exécutives. Ces travaux ont montré que certaines régions sont systématiquement impliquées, quel que soit le processus exécutif exact mis en jeu : le cortex préfrontal dorsolatéral, le cortex cingulaire antérieur et des régions pariétales (plus particulièrement le sillon intrapariétal). De façon synthétique, les régions préfrontales joueraient un rôle central dans le maintien des règles d’action et la gestion des informations contextuelles et temporelles relatives à la tâche ; la région cingulaire antérieure détecterait les conditions nécessitant un contrôle cognitif accru (par exemple, la détection et la résolution des conflits) ; les régions pariétales communes seraient plutôt associées à des processus attentionnels (évaluation de la saillance des items, gestion des associations stimulus-réponse et des représentations en mémoire de travail, attention sélective…). Toutefois, les différents processus exécutifs vont recruter ces régions communes de façon légèrement différente et feront également intervenir des régions qui leur sont propres. Ainsi, la région frontopolaire gauche est activée uniquement lors de tâches de mise à jour et les régions orbitofrontales lorsque la tâche fait intervenir des processus d’inhibition.