CERVEAU ET GESTES

Notre cerveau possède deux systèmes d’action qui se distinguent selon la nature des gestes à réaliser : des gestes utiles pour atteindre et saisir des objets versus des gestes dédiés à l’utilisation d’objets comme outils.

Geste d’atteinte et de saisie des objets

Quotidiennement, nous manipulons un grand nombre d’objets pour soit simplement les déplacer, soit les utiliser comme outils. Pour cela, nous devons être en mesure de déplacer notre main jusqu’à l’objet (atteindre) et d’adapter notre prise manuelle à l’objet pour le saisir (une prise forte avec l’ensemble des doigts pour saisir une bouteille versus une prise fine avec le pouce et l’index pour saisir un crayon). Ces deux capacités sont sous-tendues par des régions spécifiques du cerveau, à savoir les lobes pariétaux supérieurs bilatéraux, la région gauche étant davantage impliquée pour guider la main droite et vice versa. Le rôle de ces régions est d’intégrer, en temps réel et de façon dynamique, les informations visuelles et proprioceptives indispensables à la bonne réalisation du geste. L’aspect dynamique est ici central, en ce sens que le système d’atteinte et de saisie ne possède pas de connaissances à long terme mais se fonde sur des représentations qui sont remises continuellement à jour en temps réel.

Les informations visuelles permettent de déterminer la position d’un objet par rapport au corps. Les informations proprioceptives proviennent de capteurs situés au niveau des tendons, des articulations et des muscles. Grâce à ces informations, nous sommes capables à tout moment d’avoir une représentation dynamique de la position des différentes parties de notre corps sans l’aide de la vision. Pour bien comprendre cet aspect, fermez les yeux et tendez votre bras droit perpendiculairement à votre tronc. Amusez-vous maintenant à pointer votre nez, puis ramenez votre bras dans sa position initiale et recommencez. Normalement, vous avez dû réaliser ce geste sans aucune difficulté et de façon relativement précise sans l’aide de la vision. En réalité, ce sont les informations provenant de vos tendons, articulations et muscles qui vous ont permis de réaliser cet exercice facilement, en vous informant à tout moment de la position de votre bras par rapport aux autres parties de votre corps.

Voici un nouvel exercice : placez maintenant un objet (une tasse) devant vous et saisissez-le. De façon rétrospective, vous constaterez que pour déplacer votre bras vous n’avez à aucun moment regardé celui-ci, car votre contrôle visuel était dirigé vers l’objet à saisir. En somme, c’est donc bien l’intégration des informations visuelles et proprioceptives qui vous a permis de guider votre bras jusqu’à l’objet sans pour autant avoir à le regarder pendant son déplacement. Par ailleurs, si cette intégration permet de guider le bras dans l’espace, le cerveau est également capable d’anticiper la taille de la prise manuelle à effectuer, simplement sur la base des propriétés de l’objet à saisir : un petit objet requiert une prise fine et un grand objet une prise forte. Si vous vous amusez à saisir de nouveau un objet placé devant vous, vous constaterez qu’en réalité vous ajustez la taille de votre prise non pas à l’approche de l’objet mais dès le départ de votre geste. Votre main s’ouvre pendant la première moitié du trajet de votre bras et se referme pendant la seconde moitié pour s’emparer de l’objet à saisir.