CHARBON Industrie charbonnière
Géographie de l'exploitation charbonnière
Une production de houille en hausse
La production mondiale de houille marque une progression annuelle moyenne de 2 p. 100 entre 1980 et 2004. En 2004, elle a atteint 5 560 millions de tonnes. Cette production est réalisée pour environ 50 p. 100 en mines souterraines et 50 p. 100 en mines à ciel ouvert. La part de ces dernières est en forte progression. Cette situation résulte du fait que le charbon extrait des mines à ciel ouvert coûte en moyenne deux à trois fois moins cher que celui des mines souterraines.
La Chine reste le premier producteur de la planète (1 960 Mt en 2004), avec une croissance annuelle de 3,5 p. 100 depuis 1990. Le complément est assuré par l'Amérique du Nord (1 085 Mt en 2004), l'Union européenne (597 Mt), l'ex-U.R.S.S. (260 Mt) et enfin l'Océanie (220 Mt). La forte croissance de la Chine et des États-Unis fait plus que compenser la baisse enregistrée dans les pays d'Europe occidentale au cours de ces dernières années.
Recul des charbons de moindre qualité
Pour le lignite et les charbons sous-bitumineux (charbons bruns), essentiellement exploités à ciel ouvert, la production mondiale est en régression depuis 1989 : elle est passée de 1 250 Mt à cette date à 876 Mt en 2002. Non économiquement transportables à cause de leur faible pouvoir calorifique, ces charbons constituent cependant un apport énergétique significatif pour les pays qui les produisent (Allemagne : 182 Mt ; ex-U.R.S.S. : 90 Mt ; États-Unis : 75 Mt ; Pologne : 58 Mt).
Principaux pays producteurs charbonniers
Chine
À la fin de 2004, les gisements de charbon connus en Chine étaient estimés à plusieurs centaines de milliards de tonnes. Quatre provinces (Shaanxi, Shanxi, Mongolie-Intérieure et Xinjiang) détiennent les trois quarts des gisements connus dans ce pays. Sept millions de Chinois travaillent dans les 80 000 mines ; ils ont produit 1 960 Mt de houille en 2004, ce qui fait de la Chine à la fois le plus grand producteur et le plus grand consommateur de charbon du monde. La concentration des mines dans les régions reculées du nord et du nord-ouest du pays pose d'importants problèmes de transport interne du charbon, ce qui limite son utilisation par les provinces plus économiquement développées du Sud ainsi que son exportation.
Un effort important devrait être exercé dans les années à venir pour porter de 20 p. 100 à un tiers de la production totale le taux de charbon lavé, et contribuer ainsi à l'amélioration des problèmes environnementaux.
Les actions déjà engagées devraient se poursuivre, à savoir essentiellement une meilleure prise en compte de l'aspect environnemental par la modernisation des exploitations, du lavage, du transport et des centrales électriques ; toutes ces opérations devraient être facilitées par la libéralisation des investissements étrangers et le développement des producteurs « privés ».
États-Unis
Aux États-Unis, la production s'est accrue ces dernières années, (1 085 Mt de houille en 2004), après avoir enregistré une baisse en 1993 liée à des conflits sociaux. Trois États contribuent à la production de plus de la moitié du charbon extrait : le Wyoming, dans l'Ouest, avec 239 Mt, la Virginie-Occidentale, dans les Appalaches, avec 148 Mt, et le Kentucky (Appalaches et Centre), avec 137 Mt. D'une manière générale, le centre de gravité des exploitations se déplace vers l'ouest :
– À l'est, dans les Appalaches (Virginie-Occidentale, Pennsylvanie, etc.), la production est en légère diminution, avec des fermetures de mines ou des baisses de production. Celle des charbons de Pennsylvanie, relativement riches en soufre, régresse globalement ;
– Au centre (Illinois, ouest du Kentucky), les charbons à forte teneur en soufre subissent une disgrâce par suite de l'accroissement de la sévérité[...]
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Écrit par
- Michel BENECH : ingénieur principal du service technique et réglementation aux Charbonnages de France, Paris
- Pierre BERTE : ingénieur, délégué aux affaires européennes
- Jacques BONNET : ingénieur civil des mines, directeur technique
- Robert PENTEL : chargé de mission au service environnement et procédés, Bureau de recherches géologiques et minières
Classification
Médias
Exploitation charbonnière à ciel ouvert
Hans Peter Merten/ The Image Bank/ Getty Images
Dragline
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Charbonnages polonais
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...de l'épuisement des ressources en pétrole, et elle assure le quart de la production mondiale de ce minerai qu'elle exporte intégralement. Tandis que la houille, souvent extraite à fleur de terre, a vu sa production décupler entre 1966 et 2004, passant de 33 à 373 millions de tonnes par an, plaçant l'Australie... -
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