CRESSENT CHARLES (1685-1768)

Fils d'un sculpteur sur bois d'Amiens, Cressent s'installe à Paris où il est reçu comme sculpteur à l'Académie de Saint-Luc en 1714. Collaborateur du grand rival de Boulle, Joseph Poitou (mort en 1719), il épouse sa veuve et lui succède ainsi dans la charge d'ébéniste du duc d'Orléans. Il travaille alors pour le Régent puis pour son fils. L'obligation de l'estampille ne datant que de 1743, l'œuvre de Cressent, qui correspond au style Régence et au début du style rocaille, n'est pas signée. Certains meubles peuvent être connus grâce aux procès-verbaux des deux saisies qui furent faites chez lui à la demande de la corporation des fondeurs en 1722 et en 1735 et aux ventes qui eurent lieu de son vivant en 1748, en 1756 et en 1765 : des bureaux plats (musée du Louvre, Résidence de Munich, collection Gulbenkian de Lisbonne), des commodes (Résidence de Munich), des médailliers (Bibliothèque nationale, Paris, et collection Gulbenkian). Ces œuvres, d'une qualité vraiment exceptionnelle, furent célèbres dès le xviii^e siècle ; elles sont caractérisées par l'importance accordée aux bronzes, comme sur les meubles de Boulle. Cressent se contente d'une marqueterie simplifiée et obtient la richesse du décor par des feuillages de bronze peuplés de personnages, tels que termes de femmes (« espagnolettes ») placés aux angles, singes se balançant ou enfants symbolisant des métiers. Cressent sculptait et ciselait lui-même ses bronzes, ce qui explique ses démêlés avec la corporation des fondeurs-ciseleurs. Malgré une longue carrière, son activité la plus importante se situe entre 1725 et 1745, et c'est à cette période qu'il fixa les formes du bureau plat et celles de la commode Louis XV aux pieds doucement galbés et au libre décor de bronze rocaille.

— Colombe SAMOYAULT-VERLET