FOURIER CHARLES (1772-1837)
Né à Besançon dans un milieu aisé, Charles Fourier, après de sérieuses études, s'installe bientôt à Lyon, où la Révolution le ruine. Contraint à gagner sa vie, il exerce plusieurs métiers, dont celui de salarié du commerce. Il ne pourra qu'à partir de 1830 se consacrer entièrement à une œuvre très personnelle de pensée comme de style.
Son premier ouvrage, Théorie des quatre mouvements et des destinées (1808), développe une conception unitaire du monde : les sociétés humaines comme la nature sont soumises à la loi d'« attraction » dont le respect s'impose. Paraissent ensuite : Traité de l'association domestique-agricole (1812, réédité en 1834 sous le titre de Théorie de l'unité universelle) ; Le Nouveau Monde industriel et sociétaire (1829) et La Fausse Industrie (1835-1836). À ces ouvrages s'ajoutent les articles parus dans Le Phalanstère, ou la Réforme industrielle (1832-1834) remplacé par La Phalange (1835-1836). Fourier y critique l'« anarchie industrielle » due au morcellement de la propriété et au parasitisme commercial, source de tous les désordres de la « civilisation ». Une organisation communautaire conforme aux exigences de la nature doit permettre le passage à l'ère de « l'industrie sociétaire, véridique et attrayante ». Telle est la raison d'être de la phalange, établie dans un phalanstère, communauté essentiellement agricole de 1 620 hommes et femmes où se combinent les 810 caractères que Fourier a dénombrés. On y travaille dans l'harmonie et le plaisir selon ses propres passions. Si les hiérarchies subsistent ainsi que l'inégalité des richesses, la salariat en est banni, chacun étant propriétaire de tout « en participation ».
Faute de capitaux, Fourier ne put réaliser le phalanstère dont il rêvait ; en revanche, les essais de ses disciples furent nombreux en France comme à l'étranger entre 1830 et 1850. Les analyses qu'il fait des contradictions du système capitaliste, les conceptions qu'il a de l'organisation du travail, sa volonté de résoudre pour l'épanouissement des facultés humaines le conflit entre l'individu et la société font de cet utopiste un précurseur original du socialisme français.
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Écrit par
- François BURDEAU : professeur à la faculté des sciences juridiques de Rennes
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