CHARLES III DE DURAS (1345-1386) roi de Naples (1381-1386)

Fils de Louis d'Anjou et unique descendant mâle des ducs de Durazzo (ou Duras), Charles de Duras est orphelin très jeune et passe son enfance à Naples, à la cour de Jeanne I^re. Vers l'âge de quinze ans, la reine l'envoie en Hongrie auprès de son beau-frère, Louis I^er, qui veut faire de l'adolescent son héritier (1365) ; afin d'assurer à la couronne hongroise la succession du royaume de Naples ; Louis I^er lui fait épouser Marguerite, la plus proche héritière de Jeanne I^re (1369).

Ces projets sont remis en question, tant en Hongrie, avec la naissance tardive des trois filles de Louis I^er, qu'en Italie, avec le revirement de Jeanne I^re, dû au grand schisme. La reine s'est déclarée favorable au pape d'Avignon, Clément VII ; le pape de Rome, Urbain VI, ayant la Hongrie dans son obédience, Charles se retrouve engagé en Italie à la tête d'une armée hongroise ; Jeanne adopte alors Louis d'Anjou, frère du roi de France (1380). Couronné par Urbain VI, Charles conquiert le royaume : il entre à Naples, avec l'aide du peuple, le 16 juillet 1381, et fait étouffer Jeanne I^re dans sa prison. Louis d'Anjou, l'héritier désigné, entre en Italie ; au même moment, une grande partie du pays se révolte ; la mort prématurée de Louis, en 1384, sauve Charles III. Immédiatement, c'est la brouille avec le pape, incommodé par un allié désormais trop puissant : Charles est excommunié avec la reine et leurs descendants ! Mais Urbain VI, assiégé dans Nocera, ne doit son salut qu'à une fuite qui le mène jusqu'à Gênes.

Triomphant en Italie, Charles III souhaite régner sur tous les biens angevins : profitant des oppositions qui se font jour en Hongrie contre la reine Marie, fille de Louis I^er, et contre sa mère, la régente Élisabeth, il se fait couronner à Buda à la fin de 1385. L'année suivante, il meurt victime d'un complot tramé par les deux femmes.

Bénéficiant de circonstances très favorables en Italie et dont son ambition a pleinement su profiter, Charles III s'est perdu en poursuivant le rêve démesuré de la reconstitution d'un Empire angevin.

— Gérard RIPPE