LA CONDAMINE CHARLES MARIE DE (1701-1774)

Le Français Charles Marie de La Condamine fut un savant du siècle des Lumières, touchant à la plupart des sciences de son époque, et un explorateur. Homme d’action, il participa à la mission scientifique, conduite dans une région du Pérou espagnol (faisant aujourd’hui partie de l’Équateur) pour mesurer un arc de méridien, et fit connaître l’arbre à caoutchouc.

Un homme des Lumières

Né à Paris le 27 janvier 1701, Charles Marie de La Condamine est élu à l’Académie des sciences comme adjoint chimiste en 1730, puis devient associé géomètre en 1735 et pensionnaire chimiste en 1739. La vingtaine de mémoires qu’il communique à l’Académie porte sur des disciplines aussi variées que les mathématiques, la métallurgie, l’astronomie, la mécanique ou la physique. Il collabore aussi à l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert en fournissant quelques articles sur la géographie (Guayaquil, Guiana). Il est élu en 1760 à l’Académie française où Buffon (1707-1788) le reçoit.

Ce sont les voyages qui ont rendu célèbre La Condamine. S’il n’a apporté personnellement aucune contribution notable aux sciences, il a cependant été ce que l’on appelle aujourd’hui, un « passeur de sciences », ayant si bien su communiquer au grand public des découvertes importantes qu’on les lui a souvent attribuées.