CHARLES QUINT (1500-1558)

1500 à 1600. Expansion ibérique et Réforme - crédits : Encyclopædia Universalis France — 1500 à 1600. Expansion ibérique et Réforme
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Mêlé au sort de tant de pays divers, Charles Quint, éternel voyageur, a partagé inégalement entre eux son temps. Né à Gand en 1500, il a résidé environ vingt-huit ans aux Pays-Bas, surtout pendant son enfance, dix-huit ans en Espagne (principalement dans sa jeunesse ; il devait aussi y mourir en 1558), huit ans en Allemagne à l'époque de la maturité. Il s'est rendu sept fois en Italie, quatre fois en France, deux fois en Angleterre et deux fois en Afrique, tantôt en visiteur pacifique, tantôt à la tête d'une expédition. Il a été appelé par trop de tâches divergentes ; aussi sa biographie présente-t-elle des difficultés quasi insurmontables. En suivant l'ordre chronologique, on donne une impression de chaos. En étudiant séparément les grands problèmes qu'il a dû affronter, on laisse dans l'ombre les liens qui les unissent. Cette dernière solution offre cependant l'avantage d'introduire un peu d'ordre dans une matière singulièrement confuse.

Empire de Charles Quint - crédits : Encyclopædia Universalis France — Empire de Charles Quint
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Appelé Charles Quint en tant qu'empereur et Charles I^er comme roi d'Espagne, Charles de Habsbourg était le petit-fils de Maximilien de Habsbourg et de Marie de Bourgogne par son père Philippe le Beau, mort en 1506, de Ferdinand d'Aragon et d'Isabelle de Castille par sa mère Jeanne la Folle ; il recueillit l'héritage de quatre maisons princières : les Pays-Bas et la Franche-Comté (1507) ; la Castille et ses possessions d'Amérique ; l'Aragon et ses dépendances italiennes, Sardaigne, Sicile et royaume de Naples (1516) ; les États héréditaires des Habsbourg en Allemagne (1519). Il y joignit la même année le titre impérial après la mort de Maximilien. La réunion sous un même sceptre de tant de territoires a fait de lui le principal personnage de l'histoire politique de l'Europe entre 1519 et 1556, date de son abdication. Il a fallu attendre Napoléon pour retrouver une situation analogue.

L'histoire de Charles Quint a donné lieu à une énorme littérature. Certains ouvrages traitent de l'histoire d'un pays déterminé, sous son règne. D'autres retracent la vie du monarque et tentent de suivre sa politique générale. Des interprétations très diverses en ont été données. Une des plus courantes est celle qui fait de Charles Quint le champion de l'idéal d'unité hérité de la chrétienté médiévale, opposé à la poussée nationaliste qui caractériserait les Temps modernes. Plusieurs historiens se sont attachés à définir ce qu'ils appellent son idée impériale. Selon les savants allemands P. Rassow et K. Brandi, elle aurait été inspirée par le grand chancelier Mercurino Gattinara, un Italien, partisan de la monarchie universelle. Au contraire, selon le grand érudit espagnol R. Menéndez Pidal, Charles Quint aurait suivi les maximes de ses grands-parents, les Rois Catholiques : paix aux chrétiens, guerre aux infidèles. M. Fernández Alvarez a étudié la pensée de l'empereur d'après ses propres écrits, estimant qu'à partir de l'époque de son mariage il avait pris de l'assurance et ne fut nullement le jouet de ses conseillers. D'autres historiens comme J. Vicens Vives, H. G. Koenigsberger, F. Braudel n'accordent pas tant d'importance aux idées de l'empereur. Ils voient surtout en lui l'héritier d'un ensemble disparate de domaines, tiraillé de tous côtés, pris dans le tourbillon de l'histoire et condamné à des solutions du moment. Parler de l'Empire de Charles Quint est abusif car il n'y avait d'autre lien que celui de sa propre personne entre les territoires sur lesquels il régnait. Seul existait réellement le Saint Empire dont il était le chef, mais où ses pouvoirs étaient plus limités que partout ailleurs.

Les affaires d'Espagne et la lutte contre les Turcs

Ferdinand d'Aragon avait légué par[...]

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Écrit par

Henri LAPEYRE : professeur à la faculté des lettres et sciences humaines de Grenoble

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<it>Portrait de Charles Quint</it>, Titien - crédits : Erich Lessing/ AKG-images — Portrait de Charles Quint, Titien

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Autres références

CHARLES QUINT, en bref
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