CHIMIE La nomenclature chimique
L'objet de la nomenclature chimique est la dénomination des atomes, molécules et autres constituants de la matière vivante et inanimée. Ce sont aussi les représentations symboliques permettant d'écrire des « formules chimiques », les unités, et les termes utilisés par les nombreuses techniques de la chimie, qui ne cessent d'évoluer. L'Union internationale de chimie pure et appliquée (International Union of Pure and Applied Chemistry, I.U.P.A.C.), association non gouvernementale, sans but lucratif, qui regroupe cent organisations nationales représentant les chimistes de leur pays et près de cent entreprises associées, établit et met à jour les règles de la nomenclature chimique. Ces règles couvrent tous les domaines de la chimie, de la chimie minérale à la chimie clinique, en passant par la chimie des polymères et la chimie analytique.
Histoire et outils de la nomenclature
Histoire
Une analyse historique montre qu'il est difficile de séparer la nomenclature de l'avancée des découvertes en chimie. Des premiers éléments de nomenclature sont apparus très tôt, puisque les mots de matière, substance, élément, atome, apparaissent dès le vie siècle avant J.-C. Mais le terme de « gas » n'a été introduit qu'au début du xviie siècle, par Jan Baptist Van Helmont (1579-1644), et c'est au début des années 1780 que Louis-Bernard Guyton de Morveau (1737-1816), dans son Mémoire sur les dénominations chymiques, la nécessité d'en perfectionner le système et les règles pour y parvenir, condamne les noms pittoresques venant de l'alchimie, disant que « la dénomination d'un composé chimique n'est claire et exacte qu'autant qu'elle rappelle les parties composantes par des noms conformes à leur nature ». On voit alors apparaître, et c'est un grand progrès, des noms comme le muriate barotique, résultant de l'action de l'acide muriatique (notre acide chlorhydrique) sur la barote (notre baryte). Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794), qui a joué un rôle de premier plan dans la chimie moderne, est sans doute le savant qui a contribué le plus efficacement à fonder la nomenclature chimique. Cela apparaît dans son Mémoire sur la nécessité de réformer et de perfectionner la nomenclature de la chimie (1787) : « Nous aurons [...] trois choses à distinguer dans toute science physique : la série des faits qui constitue la science ; les idées qui rappellent les faits ; les mots qui les expriment. Le mot doit faire naître l'idée ; l'idée doit peindre le fait ; ce sont trois empreintes d'un même cachet [...] La perfection de la nomenclature de la chimie [...] consiste à rendre les idées et les faits dans leur exacte vérité [...] ». Il faut ajouter au xviiie siècle les noms de Claude Louis Berthollet (1748-1822) et Antoine François de Fourcroy (1755-1809), et au xixe siècle ceux de Jöns Jacob Berzelius (1777-1848), Justus von Liebig (1803-1873), Jean-Baptiste Dumas (1800-1884) et Alfred Werner (1866-1919). C'est d'ailleurs au xixe siècle que, du fait de la systématisation de la chimie organique, le besoin d'une nomenclature rationnelle est apparu, et l'I.U.P.A.C. fut fondée en 1919 à propos de la chimie organique.
Il y a deux types de nomenclature : l'une concerne des noms arbitraires, et inclut les noms des éléments comme le carbone ou l'hydrogène, ainsi que des abréviations de laboratoire. On les appelle noms vulgaires ou triviaux, et cela sans notion péjorative, ces noms étant souvent la base de la nomenclature systématique, comme ceux des éléments, ou étant des noms de substances qui sont ou ont été importants dans la vie de tous les jours (acide stéarique, composant des bougies ; acide picrique, explosif ; indigo, colorant ; cholestérol). L'autre est la nomenclature systématique, et résulte de règles[...]
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Écrit par
- Nicole J. MOREAU : professeur des Universités, docteur ès sciences
Classification
Médias
Chimie : formules structurales
Encyclopædia Universalis France
Anions : nomenclature
Encyclopædia Universalis France
Chimie : nomenclature d'hydrocarbures
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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