CHINE Cadre naturel

La République populaire de Chine est un des États les plus étendus (9 561 240 km²)et le deuxième pays le plus peuplé du monde (1 425 700 000 habitants en 2023, hors Hong Kong, Macao et Taïwan). À côté d'une immense majorité Han (ou chinoise proprement dite), la population comprend 54 nationalités minoritaires, qui occupent 60 % du territoire, et une 55^e qui se trouve sur l'île de Taïwan. La République populaire est composée de 22 provinces, 4 municipalités de rang provincial, 5 régions autonomes et 2 régions d'administration spéciale. Elle revendique également une 23^e province, l'île de Taïwan.

Les 22 provinces (sheng) comprennent 17 des anciennes « Dix-Huit Provinces » de l'Empire chinois, dont la persistance tout au long de l'histoire chinoise est un fait remarquable : Anhui, Fujian, Gansu, Guangdong, Guizhou, Hebei, Henan, Hubei, Hunan, Jiangsu, Jiangxi, Shandong, Shaanxi, Shanxi, Sichuan, Yunnan, Zhejiang ; le Qinghai, province détachée du Tibet ; le Heilongjiang, le Jilin, le Liaoning, divisions de l'ancienne Mandchourie restée chinoise ; et l'île de Hainan, province créée en 1988.

Les provinces tendent, depuis les réformes de 1983-1984, à être toutes divisées en municipalités (shi), elles-mêmes subdivisées en arrondissements (qu) et districts (xian). Les arrondissements relèvent de la ville et comprennent des quartiers (jiedao), confondus de plus en plus avec des secteurs communautaires (shequ) et, à une échelle très locale, des comités de résidents (juminweiyuanhui), appelés également secteurs locaux – ou « petits » – (xiaoqu). Les districts se composent de bourgs (zhen) et de cantons (xiang). Ces derniers sont strictement ruraux et réunissent des comités de villageois (cunminweiyuanhui), quand les bourgs comprennent à la fois des comités de résidents et de villageois. La plupart des provinces ont aussi des préfectures autonomes (zizhizhou), des districts autonomes (zizhixian) et des cantons autonomes (zizhixiang), où vivent des populations minoritaires.

Les quatre municipalités de rang provincial (zhixiashi) sont celles des agglomérations de Pékin, Tianjin, Shanghai et Chongqing. Elles bénéficient donc d'une administration indépendante de celle des provinces où elles sont situées, et relèvent directement du pouvoir central (zhongyang).

Les cinq régions autonomes (zizhiqu) sont : la région autonome ouïgoure du Xinjiang, avec pour capitale Urumqii ; la région autonome du Tibet, avec pour capitale Lhasa ; la région autonome de Mongolie-Intérieure avec pour capitale Hohhot ; la région autonome hui du Ningxia, avec pour capitale Yinchuan ; et la région autonome zhuang du Guangxi, avec pour capitale Nanning, qui correspond à l'ancienne province de ce nom.

Les principales nationalités minoritaires (les Ouïgours, qui sont des musulmans turcophones ; les Tibétains ; les Mongols ; les Hui, qui sont des Han musulmans ; les Zhuang, qui sont des Thaï) bénéficient ainsi d'une certaine autonomie, mais elles n'ont pas, comme l'avaient les minorités de l'ex-URSS, de « républiques ». Le souci chinois d'unité et de centralisation apparaît ainsi, et refuse toute solution fédérale autorisant une potentielle revendication d'indépendance. Dans la région autonome zhuang du Guangxi, les Zhuang ne sont pas majoritaires pas plus que les Mongols dans la région autonome de Mongolie-Intérieure.

Enfin, les deux régions d'administration spéciale (tebiexingzhengqu) sont Hong Kong, l'ancienne colonie britannique rétrocédée en 1997, et Macao, l'ancienne colonie portugaise rétrocédée en 1999.

Géologie

La Chine est un vaste ensemble, essentiellement continental, qui, du point de vue géologique, forme un domaine assez homogène, où prédomine largement l'influence d'un socle ancien, repris par des plissements[...]