CHINE Les régions chinoises

La Chine du Sud-Est

On peut distinguer, au sud des Qinling comme au nord, un gradin occidental élevé, une zone centrale déprimée, un gradin oriental élevé. Toutefois, le relief n'a pas la belle ordonnance qu'il a au nord et il est beaucoup plus accidenté. Le gradin occidental comprend, au pied des hautes montagnes méridiennes du Sichuan, un bassin déprimé, le Bassin rouge, séparé des plaines du Yangzi par les Dabashan et les Wulingshan. Plus au sud, le Yunnan a lui-même un relief compliqué. Le gradin oriental, avec les provinces du Zhejiang et du Fujian, à moins de 2 000 mètres, s'ordonne en deux chaînes parallèles, Wuyishan et Daiyunshan, d'orientation sud-ouest - nord-est, mais les vallées des principaux fleuves sont perpendiculaires à cette direction. Quant à la zone centrale déprimée, ce n'est nullement une plaine, mais une zone de basses montagnes, peu élevées, avec moins de 600 mètres d'altitude, abruptes et ravinées. Une ligne directrice assez nette, ouest-est, les Nanling (culminant à 1 673 mètres), sépare les basses montagnes du Jiangnan – Hunan et Jiangxi – au nord, de celles du Guangdong au sud, bien que cette chaîne soit aisément franchie aux cols de Meiling et de Zhiling. Les basses montagnes du Jiangnan sont traversées du sud au nord par les vallées du Xiangjiang et du Ganjiang, qui aboutissent dans les plaines du Yangzi par les lacs Dongting et Poyang.

Si la Chine du Sud-Est a, comme toute la Chine orientale, un été chaud et humide, l'hiver est de moins en moins froid au fur et à mesure que l'on va vers le sud et il cesse très généralement d'être sec. La pluie est beaucoup plus abondante et les températures élevées plus prolongées. Une belle végétation, où se mêlent espèces tropicales et espèces tempérées, règne sur la plus grande partie de la région.

L'hiver est encore froid dans les plaines du Yangzi, avec 2,7 ⁰C à Shanghai, 3,7 ⁰C à Wuhan et même 4,4 ⁰C à Changsha en janvier, peu arrosé mais très troublé, avec alternance de vents du sud-ouest humides et de vents du nord froids et secs au passage de dépressions cycloniques. Les pluies sont supérieures à 1 100 millimètres. Le maximum des pluies est au mois de juin. Les côtes du Zhejiang sud et du Fujian ont un hiver beaucoup plus doux avec 12,4 ⁰C à Fuzhou en janvier. Canton a une moyenne de 13,8 ⁰C en janvier et reçoit 1 619 millimètres de pluie en 143 jours : février et mars connaissent le crachin et avril est déjà très pluvieux. Un vrai climat tropical règne au nord de Hainan, avec 18,1 ⁰C à Qiongshan en janvier. La plupart des sols sont rouges, argileux, pauvres en silice, enrichis en fer, souvent lessivés. Au sud des Nanling, les sols sont franchement ferrallitiques.

La Chine du Sud-Est n'a pas les ressources minières de la Chine du Nord et du Nord-Est. Son développement industriel est resté limité jusqu'aux années 1980, où la conjoncture s'est depuis fortement inversée. C'était un ensemble jusque-là essentiellement agricole mais dont, précisément, une partie de l'immense main-d'œuvre est devenue de nos jours un facteur d'industrialisation. Son agriculture est fondée sur la culture du riz et sa civilisation agraire est celle-là même qui définit le mieux l'agriculture extrême-orientale : jardinage très minutieux et très intensif, emploi très limité de l'animal, mise en valeur d'une très faible partie du sol : les parties basses et planes, plaines, vallées, bassins. Comme les grandes plaines sont rares, à l'exception de celles du Yangzi, et que, presque partout, les densités sont supérieures en moyenne à 300 hab./km², d'énormes densités rurales s'accumulent dans plaines et vallées.

Au-delà de Yichang, le Yangzi, dont la pente est très faible, avec 14 mm/km, parcourt les vastes plaines, basses et plates,[...]