CHINOISE CIVILISATION Les arts

Un art du verre

Les émaux sont des verres colorés fusibles, utilisés sous forme de pâte. Ils sont insérés dans des cavités du support métallique et la pièce est cuite à une température qui les fait fondre et adhérer au métal. Parmi les procédés qui existent pour former les alvéoles – émaux champlevés, repoussés ou cloisonnés –, c'est ce dernier qui a été le plus courant en Chine, avec un support de bronze ou de cuivre et des émaux opaques. De fines bandes de métal sont posées de champ sur le fond, délimitant les décors. Sous les Ming, ces cloisons sont en bronze, fixées par une soudure métallique ; plus tard, on emploie le cuivre et une soudure végétale qui disparaît à la cuisson : c'est alors l'émail qui maintient les cloisons. Le bord apparent de celles-ci est toujours revêtu de dorure.

Évolution des cloisonnés du XV^e au XIX^e siècle

L'existence de cloisonnés Yuan est attestée par des textes chinois anciens, mais aucune pièce du xiv^e siècle ne nous est parvenue. Les émaux connus s'échelonnent entre le début du xv^e siècle et le milieu du xix^e. Leur datation s'appuie sur les styles et les techniques plus que sur les marques, qui sont sujettes à caution, car, fondues ou incisées, elles ont pu être surajoutées. On ne peut se fier qu'à celles, très rares, qui sont incorporées au décor émaillé. Des pièces de toutes époques portent la marque de Jingtai (1450-1456) sans qu'on s'explique la vogue, en ce domaine, d'un règne par ailleurs obscur.

Au xv^e siècle, le décor se limite à des lotus, stylisés ou en rinceaux, des nuages, des vagues, des feuilles dressées, parfois des fruits traités avec réalisme. Le dessin, bien composé, se suffit à lui-même : les fonds sont nus, alors que, plus tard, ils seront emplis de petites cloisons en spirale pour meubler les vides et consolider les trop grandes surfaces d'émail. Les objets, lourds et généralement de petites dimensions, sont en majorité à destination bouddhique : vases, boîtes rondes, brûle-parfum. Les couleurs sont un bleu turquoise clair, un très beau bleu lapis, le blanc, le jaune, le rouge et un vert sombre presque noir. Assez souvent, deux tons se fondent l'un dans l'autre à l'intérieur d'une même cellule. Vers la fin du siècle apparaît le « rose Ming », fait de l'association de particules rouges et blanches : c'est la première couleur « mélangée ».

Au xvi^e siècle, les rinceaux sont plus chargés et l'on rencontre des emblèmes bouddhiques, des lions, des dragons, des paysages, des bordures. Les formes sont surtout des plats, des bols et des vases. Un vert clair, un brun translucide et de nouveaux tons mélangés apparaissent. Au siècle suivant, certaines pièces imitent les bronzes archaïques. Le décor, outre les rinceaux de lotus, comprend des dragons et des phénix, des plantes fleuries, des oiseaux. Les formes se diversifient : panneaux décoratifs, animaux en ronde bosse, sceptres, chandeliers, et la gamme des couleurs s'enrichit d'une grande variété de tons mélangés. Au xviii^e siècle, on enregistre une production massive, sans doute dès la création, en 1680, d'un atelier impérial à Pékin. Des pièces[...]