CHLORE

Utilisations

Le tableau montre comment se répartissent en France les utilisations du chlore. Ces divers emplois suggèrent plusieurs remarques.

S'ils ont constitué le premier débouché du chlore, les chlorures décolorants – hypochlorites de sodium ( eau de Javel) et de calcium (chlorure de chaux) –, obtenus par action du chlore sur les solutions de soude ou sur la chaux éteinte, sont depuis les années quarante en perte de vitesse. Au chlorure de chaux qui constituait éventuellement un vecteur du chlore on a substitué le chlore liquide. L'emploi des chlorazines, dérivés chlorés de l'acide cyanurique, se développe pour les laveries automatiques. Le chlorite de sodium est un agent de blanchiment important ; mais on utilise surtout comme tel le chlore et le dioxyde de chlore.

Le chlore s'est également substitué aux chlorures décolorants pour le traitement des eaux d'alimentation ou des eaux résiduaires : le dioxyde de chlore, susceptible d'éliminer l'odeur et le goût désagréable dû aux composés phénoliques, devrait être de plus en plus employé.

Le rôle des dérivés chlorés comme anesthésiques (chloroforme, chlorure d'éthyle) est en régression mais le chloral, qui continue à être utilisé comme hypnotique, sert pour la fabrication du D.D.T.

De nombreux composés chlorés ont été employés pendant la Première Guerre mondiale comme gaz de combat ; l'hexachloréthane, l'hexachlorobenzène et le chlorure de titane sont encore utilisés comme fumigènes.

Les dérivés chlorés jouent un grand rôle comme solvants : tétrachlorure de carbone, chloroforme, chlorure de méthylène, chlorure de méthyle et méthyl-chloroforme, mais surtout trichloréthylène et perchloréthylène, nécessaires le premier pour le dégraissage des métaux, le second pour le nettoyage à sec.

Des dérivés benzéniques et naphtaléniques sont également utilisés.

Les thioplastes préparés à partir du dichloréthane, puis d'éthers-oxydes dichlorés ont constitué les premiers caoutchoucs synthétiques ; les Néoprènes résultant de la polymérisation du chloro-2 butadiène-1,3 (chloroprène) ont constitué des élastomères intéressants ; la découverte des chlorures de polyvinyle puis celle du chlorure de vinylidène ont marqué l'histoire des plastiques.

L' oxychlorure de carbone (phosgène) intervient, comme produit intermédiaire, dans la fabrication des mousses d'uréthannes.

Les dérivés chlorés ont apporté une contribution importante dans la lutte contre les parasites : oxychlorure de cuivre, carbamates, obtenus par l'intermédiaire du phosgène, chloropicrine, puis D.D.T., hexachlorocyclohexane, dérivés de l'hexachlorocyclopentadiène (chlordane, heptachlore), et aussi comme herbicides sélectifs : acide 2,4 D (dichloro-2,4 phénoxyacétique), trichloroacétate de sodium, etc.

Le tétrachlorure de carbone et le chlorure de méthyle ont perdu leur rôle d'extincteur et d'agent frigorigène ; ils sont remplacés par les dérivés fluorochlorocarbonés préparés à partir de dérivés chlorés et utilisés également comme propulseurs. Considérés comme susceptibles de polluer la haute atmosphère, ils font l'objet d'études pour être remplacés par des produits non chlorés, les carbures hydrofluorés dits H.F.A.

Les diphényles chlorés en mélange avec le diphényle constituent des lubrifiants et des diélectriques utilisés comme huiles de transformateurs.

Signalons le rôle essentiel du chlorure d'aluminium comme catalyseur et celui des dérivés chlorés comme intermédiaires pour la synthèse de produits très importants.

Enfin, à côté de l'emploi du chlore pour le désétamage du fer-blanc, insistons sur le rôle de cet élément en métallurgie : il fournit des chlorures métalliques volatils (on dit qu'il donne des ailes aux métaux) : chlorures de titane, de zirconium, etc., qui servent de produits[...]