CHONDRICHTHYENS

Le groupe des chondrichthyens (Chondrichthyes Huxley, 1880 ; du grec chondros, « cartilage », et ichthyos, « poisson »), ou « poissons cartilagineux », comprend actuellement les requins, les batomorphes (torpilles, poissons-scies et raies au sens large) et les chimaeroïdes (chimères). Les requins et batomorphes sont rassemblés sous le nom d'élasmobranches. Tous les chondrichthyens partagent plusieurs caractères anatomiques propres à ce groupe, dont le mixiptérygium pelvien (ou « clasper pelvien ») et le cartilage calcifié prismatique qui témoignent de son monophylétisme. Le mixiptérygium est une modification de la partie postérieure de la nageoire pelvienne, le métaptérygium, qui en fait un organe d'intromission du mâle lors de l'accouplement. Cependant, un « clasper pelvien » est peut-être présent chez les placodermes (cf. placodermes), bien que son homologie avec celui des chondrichthyens soit douteuse. Le cartilage calcifié prismatique est une couche de très petits prismes de phosphate de calcium cristallisé, qui tapisse la surface des éléments cartilagineux de l'endosquelette des chondrichthyens. On peut les observer à l'aide d'une loupe à la surface des cartilages d'une nageoire (« aile ») de raie, par exemple.

Les chondrichthyens actuels sont aussi caractérisés par leur squelette dermique (externe) constitué essentiellement de petites écailles placoïdes très simples (avec une base, une couronne de dentine et une cavité pulpaire) et parfois d'épines osseuses en avant des nageoires impaires dorsales. Contrairement aux ostéichthyens, les chondrichthyens actuels ne possèdent pas de grandes plaques osseuses dermiques. Les dents des élasmobranches sont attachées séparément aux éléments endosquelettiques des mâchoires par des tissus fibreux. Elles sont organisées en « familles » dentaires, qui se forment dans la lame dentaire, le long de la surface labiale des mâchoires. Les dents les plus âgées, plus petites, se nécrosent progressivement, tombent et sont remplacées par des dents plus jeunes et plus grandes. La durée de vie d'une dent d'un requin est en moyenne d'environ deux semaines. Les chimaeroïdes possèdent seulement trois paires de plaques dentaires massives, une à la mâchoire inférieure, deux à la mâchoire supérieure, fermement attachées au cartilage des mâchoires. Les élasmobranches présentent généralement cinq fentes branchiales séparées (jusqu'à huit chez certains squalomorphes, comme Hexanchuset Heptanchrias), tandis que les chimaeroïdes ne possèdent qu'une seule ouverture branchiale, protégée par un opercule charnu. L'ensemble du corps des élasmobranches est couvert de petites écailles placoïdes, mais le corps des chimaeroïdes est pratiquement dépourvu d'écailles.

Les grands groupes de chondrichthyens actuels et leurs relations de parenté

La majorité des chondrichthyens actuels sont des élasmobranches, qui comptent 813 espèces. Les autres sont des chimaeroïdes, qui ne comptent que 33 espèces. Au sein des élasmobranches, les requins se répartissent en deux grands groupes, les galéomorphes, qui comprennent les hétérodontoïdes (requin de Port-Jackson), orectoloboïdes (requin-tapis), lamnoïdes (grand requin blanc), carcharhinoïdes (roussette, peau-bleue, requin-marteau), et les squalomorphes, qui comprennent les squaloïdes (squales), hexanchoïdes (requin à collerette, requin griset), pristiophoroïdes (requin-scie) et squatinoïdes (ange de mer). Quant aux batomorphes, ils comprennent les torpédinidés (torpilles et narcines), pristidés (poissons-scies), rajoïdes (raies-guitares et raies vraies), dasyatidés (raies à aiguillon) et aetobatidés (aigles de mer et gymnures). Les batomorphes ont été longtemps considérés comme des requins squalomorphes très spécialisés, les squatinoïdes et pristiophoroïdes illustrant une morphologie intermédiaire[...]