HAHNEMANN CHRISTIAN FRIEDRICH SAMUEL (1755-1843)

Médecin allemand, fondateur de l’homéopathie, Christian Friedrich Samuel Hahnemann est né le 10 avril 1755 à Meissen, en Saxe, ville où son père était peintre sur porcelaine. Samuel étudie d’abord à l'école municipale, où il montre de grandes dispositions pour les langues anciennes (grec et latin) et modernes (français et anglais). Remarqué pour ses capacités, il est admis à l’école princière Saint-Afra à Meissen. À partir de 1775, il étudie la médecine à Leipzig, puis à Vienne, où il reçoit un enseignement clinique « au lit du malade ». Après un passage en Transylvanie, où il contracte le paludisme, il revient en Allemagne à Erlangen (Bavière). Il y présente sa thèse de doctorat en médecine en 1779, intitulée Examen des causes et du traitement des affections spasmodiques.Hahnemann exerce la médecine dans diverses villes d’Allemagne. Il en vit mal et subsiste surtout grâce à des traductions, à l’enseignement des langues et à son activité de chimiste en pharmacie. Il se marie en 1782 et aura onze enfants. La médecine de l’époque le rebute par son inefficacité. Il en cesse la pratique en 1790. Il rassemble alors ses expériences médicales personnelles et publie plusieurs ouvrages médicaux qui portent la marque de sa distanciation d’avec la médecine classique. En fait, à partir de ce moment, il ne cessera de critiquer cette dernière avec une véhémence relancée par les attaques dont il fait l’objet.

Écartant les traitements inefficaces, voire dangereux selon lui, de l’époque, Hahnemann se tourne vers l’hygiène de vie comme règle de prévention et de traitement. Cependant, il n’adhère pas au principe, très en vogue au début du xix^e siècle, de laisser faire la nature. Il s’oriente vers l’idée de la guérison du semblable par le semblable, selon le principe de similitude : ainsi, faisant sans doute référence au paludisme contracté en Transylvanie, il a observé que la poudre de quinquina, aux doses utilisées pour traiter les fièvres intermittentes, produit chez la personne saine des symptômes semblables à ceux que l’on cherche à traiter. Il se convainc de la validité de ce principe en expérimentant diverses substances sur lui-même et ses proches. En 1796, il rassemble ses observations dans l'Essai sur un nouveau principe pour découvrir les vertus curatives des substances médicinales, suivi de quelques aperçus sur les principes admis jusqu'à nos jours. Cette date de parution est tenue pour celle de la naissance de l’homéopathie. Ce serait beaucoup dire et de nombreux autres ouvrages vont suivre qui précisent la pensée d’Hahnemann et sa pratique. C’est, en 1810, l'Organon de la médecine rationnelle – plus tard Organon de l'art de guérir – qui énonce les grands principes de l’homéopathie : le principe de similitude, l’entretien approfondi avec le malade, et l’usage de médicaments à doses infinitésimales (principe des dilutions homéopathiques sérielles au centième).

À partir de 1811, Hahnemann reprend, à Leipzig, une pratique médicale, cette fois-ci fondée sur ses principes et ses médicaments. Il connaît un succès de clientèle incontestable, mais s’attire l’hostilité des médecins et des pharmaciens. Il est condamné en 1820 pour exercice illégal de la médecine. On lui oppose toujours les mêmes arguments rationnels – encore entendus de nos jours – quant à l’usage et l’efficacité de médicaments infiniment dilués. Il quitte Leipzig pour Köthen, où la cour est plus accueillante, et répond à l’hostilité qui persiste par d’autres ouvrages rassemblant son expérience médicale homéopathique. Il durcit sa position en proposant des dilutions encore plus grandes, et surtout en proposant une origine et un traitement commun, le soufre, aux maladies chroniques (Les Maladies chroniques, leur nature particulièreet leur traitement homéopathique,[...]