CHRISTIE'S & SOTHEBY'S

Christie's : la maison des grandes collections

La société Christie's a été fondée en 1766 par James Christie qui dirigea cette année-là sa première vente à Pall Mall à Londres, où la maison de ventes ne possédait qu'un seul bureau. À la différence de Sotheby's, l'essentiel de l'activité de la maison a toujours consisté en ventes de tableaux et objets d'art. Ainsi, en 1778, Christie's négocia la vente de tableaux de sir Robert Walpole à Catherine II de Russie. En 1794, elle fut chargée de vendre l'atelier du peintre sir Joshua Reynolds et, un an plus tard, elle dispersa la collection de bijoux de Madame du Barry.

En 1803, James Christie II prit la direction de la firme après le décès de son père et, en 1823, la société s'installa à King Street, où siège aujourd'hui encore la maison mère.

Avec l'arrivée successive de deux nouveaux dirigeants, le premier, William Manson, à la mort de James Christie II en 1831, le second, Thomas Woods, en 1859, la société devint Christie & Manson, puis Christie, Manson & Woods. Plusieurs grandes ventes marquèrent cette époque. En 1848, la collection du duc de Buckingham fut offerte aux enchères au cours d'une vente qui dura quarante jours et, en 1882, la vente de Hamilton Palace dura dix-sept jours.

En 1958, Christie's ouvre son premier bureau à l'étranger, à Rome, puis, dix ans plus tard, sa première salle des ventes en dehors du Royaume-Uni, à Genève. En 1977 Christie's s'installe à New York et tient ses premières ventes sur Park Avenue.

En 1973, soit quatre ans avant Sotheby's, Christie's fait son entrée en Bourse.

L'histoire de cette maison est, elle aussi, émaillée de ventes mémorables comme celle de la collection Ford de tableaux impressionnistes à New York en 1980.

Tout comme Sotheby's, Christie's a beaucoup profité de l'envolée du marché de l'art dans les années 1987-1990 et a remporté à cette occasion des prix records encore inégalés à ce jour dans les deux principaux domaines du marché de l'art (peinture et mobilier). En 1990, la société a vendu à New York le Portrait du docteur Gachet de Van Gogh pour 82,5 millions de dollars, le prix le plus élevé jamais atteint par un tableau et même par une œuvre d'art dans le cadre d'une vente aux enchères. La même année, Christie's vendait à Londres le Cabinet Badminton, œuvre du xviii^e siècle, pour 5,8 millions de livres, qui devenait ainsi le meuble le plus cher au monde. En 1994, Christie's a retenu l'attention des médias avec la vente record du Codex Hammer, manuscrit de Léonard de Vinci acquis par Bill Gates, président de Microsoft, pour 30,8 millions de dollars. À la fin de 1997, la vente aux enchères de la collection Ganz de peinture moderne et contemporaine (pas moins de 58 œuvres de Picasso, Johns, Rauschenberg et Stella) a remporté un très grand succès ; elle a été vendue pour un montant total de 206 millions de dollars. En 2006, un Stradivarius, The Hammer, daté de 1700-1720, atteint la somme de 3,5 millions de dollars (2,33 millions d'euros) et, en 2008, la vente du Bassin aux nymphéas de Claude Monet établit un nouveau record pour une œuvre impressionniste, avec une adjudication à 80,4 millions de dollars (51,6 millions d'euros). La vente de la collection Yves Saint Laurent-Pierre Bergé, qui s'est déroulée dans la nef du Grand Palais à Paris en 2009, a rapporté 373,5 millions d'euros.