NOUVEAU MONDE CHRONIQUES DU
Les conquistadores
La conquête militaire et spirituelle du Nouveau Monde, consécutive à la découverte, fut d'abord et avant tout un fait espagnol. En moins de cinquante ans de la plus formidable aventure de tous les temps, les conquistadores achevèrent, dans les grandes lignes, de conquérir l'Amérique. Les épisodes majeurs de cet exploit, et surtout ceux qui eurent pour théâtre le Mexique et le Pérou, furent consignés par leurs auteurs eux-mêmes. À mesure qu'ils avançaient sur de nouveaux territoires, ils relataient leurs propres exploits ou ceux de leurs compagnons d'armes, et se livraient à des descriptions de la nature et des Indiens.
Hernan Cortés
Hulton Archive/ Getty Images
Hernán Cortés, le plus renommé des conquistadores, nous a laissé dans ses Lettres de relation adressées à Charles Quint (1519-1526), une exposition détaillée des principales vicissitudes de la conquête du Mexique. Ses écrits, souvent comparés à la Guerre des Gaules de Jules César, révèlent les qualités d'un conquérant exceptionnel : charisme, bravoure militaire, sens politique et hardiesse au moment des décisions capitales. En plus des faits militaires, Cortés rapporte tout ce qui concerne les mesures gouvernementales qu'il fut amené à prendre. En outre, il décrit les richesses et les monuments des terres conquises, ainsi que les coutumes, les religions, les fêtes des habitants et les institutions locales. La description des sacrifices humains, l'évocation de sa rencontre avec Moctezuma, et surtout celle du marché de Mexico restent les morceaux d'anthologie de sa correspondance.
Pedro de Valdivia, le conquistador du Chili, nous a aussi laissé des lettres – onze au total – dans lesquelles il communiqua aux autorités espagnoles les détails de son entreprise (1545-1552). Il y exalta les avantages offerts par ce pays pour la fondation d'établissements permanents : beauté du paysage, salubrité du climat, et abondance des richesses naturelles. Il souligna, en même temps, les difficultés de la conquête et le caractère aléatoire de la colonisation. À cet égard, son récit sur l'assaut de Santiago par les Indiens en rébellion et la résistance acharnée opposée par les Espagnols laissent déjà présager la formation de ce qu'on appellera plus tard la « Flandre indienne ».
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Écrit par
- Jacques LAFAYE : professeur à l'université de Paris-IV-Sorbonne
- Itamar OLIVARES : lecteur à l'université de Paris-IV-Sorbonne
Classification
Médias
La découverte du Nouveau Monde
New York Public Library/ Rawpixel ; CC0
La colonisation du Nouveau Monde
Encyclopædia Universalis France
Hernan Cortés
Hulton Archive/ Getty Images
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