LÉVI-STRAUSS CLAUDE (1908-2009)
La science des mythes
Pendant près de dix ans, Claude Lévi-Strauss va alors se consacrer entièrement à la science des mythes. Œuvre majeure, les quatre volumes des Mythologiques (1964-1971) traitent, en deux mille pages serrées, de près d'un millier de récits mythiques provenant de plus de deux cents peuples indiens d'Amérique du Sud et du Nord. Cette vaste exploration prolonge, pour Lévi-Strauss, celle des structures de la parenté : « Il s'agit toujours de dresser un inventaire des enceintes mentales, de réduire des données apparemment arbitraires à un ordre, de rejoindre un niveau où une nécessité se révèle, immanente aux illusions de la liberté. » Cette seconde « expérience » lui paraît cependant plus décisive, car, à la différence de ce qui se passe pour la parenté, les mythes ne se soumettent à aucune contrainte objective, si ce n'est aux règles du jeu spontané de l'esprit, qui est amené ainsi « à s'imiter lui-même comme objet ». En étudiant les opérations de la pensée mythique, avatar de la pensée sauvage, il dégage, certes, la signification de ces récits étranges, mais c'est surtout pour montrer comment celle-ci se construit ou, si l'on préfère, se dissout en relations d'opposition, d'inversion, de transformation, selon des figures réglées qui sont recensées par la rhétorique ou l'algèbre et qui font de l'ensemble des mythes des deux Amériques, et sans doute du monde entier, un jeu de variantes logiques. Pour Lévi-Strauss, l'anthropologie doit donc tendre vers une psychologie intellectualiste en révélant, à la base des faits de culture, des structures qui ne sont elles-mêmes que le produit des déterminations auxquelles est soumise l'activité de la « fonction symbolique », fonction qui, porteuse de représentations et de langage, est le propre de l'homme. Cette position intellectualiste, que certains lui reprochent, va cependant de pair, à ses yeux, avec la réflexion esthétique qui traverse toute son œuvre, et notamment le début et la fin des Mythologiques, les Entretiens avec Claude Lévi-Strauss (1961) et La Voie des masques (1975). On y voit diverses formes d'art abordées, comme les mythes, par le biais d'une logique des qualités sensibles qui doit pouvoir expliquer, mieux que la référence à l'ineffable, l'émotion qu'elles suscitent. Mais, s'il est objet d'étude, l'art apparaît aussi, chez Claude Lévi-Strauss, comme une source d'inspiration et un guide pour sa réflexion, laquelle emprunte à l'art beaucoup de ses moyens au moment où elle s'incarne dans l'écrit.
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Pierre SMITH : chargé de recherche au C.N.R.S.
- Emmanuel TERRAY : directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales
Classification
Média
Claude Lévi-Strauss
Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images
Autres références
-
ŒUVRES (C. Lévi-Strauss)
- Écrit par Simina LAZAR
- 987 mots
Dans l'histoire de l'anthropologie française, l'entrée de Claude Lévi-Strauss à l'Académie française en 1973 marque une date importante : il était le premier anthropologue à y être admis. L'année 2008, qui a fêté la centième année du grand penseur, a été marquée par la parution du...
-
RACE ET HISTOIRE, Claude Lévi-Strauss - Fiche de lecture
- Écrit par Guy BELZANE
- 1 580 mots
- 1 média
Trois ans avant la parution de Tristes Tropiquesqui le rendra célèbre, l'ethnologue Claude Lévi-Strauss (1908-2009) publie, sous l'égide de l'UNESCO, l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture, un essai intitulé Race et histoire (1952). Il...
-
LES STRUCTURES ÉLÉMENTAIRES DE LA PARENTÉ, Claude Lévi-Strauss - Fiche de lecture
- Écrit par Laurent BARRY
- 913 mots
- 1 média
Né à Bruxelles en 1908, Claude Lévi-Strauss découvre l'ethnologie au travers des écrits de Robert Lowie. Après des études de droit et de philosophie à Paris et une agrégation de philosophie (1931), il part en 1935 enseigner la sociologie à São Paulo et c'est au Brésil qu'il conduit ses premières...
-
TRISTES TROPIQUES, Claude Lévi-Strauss - Fiche de lecture
- Écrit par François TRÉMOLIÈRES
- 902 mots
« Un grand livre » : ainsi Georges Bataille saluait-il dans la revue Critique la publication par Claude Lévi-Strauss de Tristes Tropiques (1955), « un livre humain [...]. Peu d'ouvrages soulèvent des problèmes aussi vastes, aussi fondamentaux ». Un ouvrage inclassable aussi : à la fois ...
-
ABSTRAIT ART
- Écrit par Denys RIOUT
- 6 716 mots
- 2 médias
Claude Lévi-Strauss avait condamné par avance ce mode de compréhension. Dans une note de La Science du concret, il épingle ainsi l'abstraction : « La peinture non figurative adopte des “manières” en guise de “sujets” ; elle prétend donner une représentation concrète des conditions formelles de toute... -
ALIMENTATION (Comportement et pratiques alimentaires) - Anthropologie de l'alimentation
- Écrit par Dominique FOURNIER
- 6 095 mots
- 3 médias
Enfin,lorsque Claude Lévi-Strauss s'intéressa aux phénomènes alimentaires, la cuisine quitta les sphères des besoins quotidiens trop prévisibles pour être élevée au rang de grammaire des sociétés, et elle s'imposa enfin comme thème digne de l'analyse structurale. Les Mythologiques... -
ANTHROPOLOGIE
- Écrit par Élisabeth COPET-ROUGIER et Christian GHASARIAN
- 16 158 mots
- 1 média
...Que devient, dans ces conditions, l'ethnologie ? Elle ne subit pas le même sort qu'outre-Manche et ne sera pas une sous-discipline : à l'instigation de Claude Lévi-Strauss, elle constituera un moment de la démarche anthropologique, laquelle comporterait trois étapes, sous le double rapport d'une méthodologie... -
ANTHROPOLOGIE RÉFLEXIVE
- Écrit par Olivier LESERVOISIER
- 3 448 mots
...de restituer le plus fidèlement possible les conditions réelles de production des données. Cette démarche s'impose d'autant plus que, comme le relevait Claude Lévi-Strauss dans ses commentaires sur l'œuvre de Marcel Mauss : « Dans une science où l'observateur est de même nature que son objet, l'observateur... - Afficher les 78 références
