CLONAGE

Les trois filières d'obtention de clones

Les trois techniques qui permettent d'obtenir des clones sont les suivantes :

– Le clonage par séparation de blastomères d'un jeune embryon (fig. 2a). Cette approche met à profit la totipotence des cellules embryonnaires, c'est-à-dire l'aptitude de chacune d'entre elles à assurer seule la totalité du développement embryonnaire et fœtal. L'œuf fécondé, ou zygote, est par définition, une cellule totipotente et les cellules des premiers stades embryonnaires, les blastomères, gardent cette caractéristique. Mais, dans le cas des mammifères, au-delà des trois premières divisions environ (stade 8 cellules), les cellules prises individuellement sont incapables de se développer en un embryon complet et viable. Quelle que soit l'espèce de mammifère étudiée, il y a perte de la totipotence cellulaire.

– Le clonage par bissection de l'embryon au stade blastocyste (fig. 2b). Cette technique mime l'événement qui se produit naturellement chez de nombreuses espèces de mammifères au début du développement des jumeaux monozygotes ou jumeaux vrais. Ceux-ci sont issus de la division fortuite et rare (quelques naissances pour mille seulement) de l'embryon quand il a atteint le stade blastocyste à partir duquel s'établissent les premières différenciations cellulaires. À ce stade, atteint quatre à sept jours après la fécondation selon les espèces (quatre jours chez l'homme), l'embryon doit se libérer d'une petite coque qui entourait l'ovocyte (ovule), la zone pellucide. Dans les conditions naturelles, il peut apparaître une sorte de hernie à travers la fente qui se forme dans la zone pellucide lors de la sortie de l'embryon ; cette hernie favorise la séparation en deux demi-embryons qui donneront naissance à une paire de jumeaux vrais issus du même embryon (jumeaux monozygotes). La technique de clonage par scission consiste donc à couper l'embryon en deux parties à peu près égales, tout en prenant soin de bien partager la petite masse de cellules qui donnera plus tard le fœtus. Les demi-embryons sont ensuite transplantés dans l'utérus d'une femelle receveuse, où se poursuivra leur développement. Chez la vache, ces gestations aboutissent, pratiquement une fois sur deux, à la naissance de jumeaux vrais. Mais l'opération ne peut pas être renouvelée à partir de chacun des demi-embryons car leur nombre de cellules est alors trop faible. Le clonage par scission ne permet donc d'obtenir, au mieux, que des jumeaux.

– Le [...]