COCCIDIES

Les Sarcocystidés (ou Sarcosporidies)

Les observations en microscopie électronique de ces parasites (connus depuis près d'un siècle mais un peu oubliés) ont montré une grande ressemblance avec les Coccidies et ont relancé les études relatives à leur mode de transmission qui a été enfin complètement élucidé.

Le cycle évolutif est caractérisé par l'existence obligatoire de deux hôtes successifs : un prédateur, par exemple carnassier, (hôte définitif) et une proie, herbivore ou omnivore (hôte intermédiaire). La schizogonie s'effectue chez la proie tandis que la gamogonie et la sporogonie sont strictement localisées dans la paroi de l'intestin du prédateur. Exemple : Sarcocystis (= Isospora) suihominis (effectue son cycle entre le porc et l'homme ;  ; Melhorn 1979). Le porc, hôte intermédiaire, s'infecte par ingestion de sporocystes qui ont été rejetés dans les excréments de l'homme. Dès le 4^e jour les schizontes sont observés dans les cellules andothéliales du foie puis dans celles de divers autres organes. Les schizontes sont logés dans le cytoplasme même de la cellule-hôte ; leur noyau devient géant puis se fragmente et donne un grand nombre de mérozoïtes qui se multiplient à nouveau du 15^e au 19^e jour après l'infection. À ce stade de prolifération intense du parasite, l'hôte est souvent gravement malade et meurt parfois. C'est ainsi que les Sarcosporidies sont souvent la cause de lourdes pertes dans les élevages intensifs (Sarcosporidiose). Mais si l'animal survit les mérozoïtes essaiment vers le 20^e jour par le système circulatoire vers le tissu musculaire où ils vont former, à l'intérieur des fibres, des kystes bourrés de germes infectieux capables d'assurer l'infestation de l'hôte définitif, c'est-à-dire l'homme. Ce dernier s'infecte en ingérant des mérozoïtes (4^e) apportés par la viande de porc crue ou mal cuite. L'homme souffre alors d'une diarrhée intense et sévère pouvant aller jusqu'au collapsus, après avoir seulement mangé 100 grammes de viande de porc infecté. Il faut d'ailleurs remarquer que l'homme ou les Primates peuvent également jouer le rôle d'hôte intermédiaire et héberger des kystes dans leurs tissus musculaires sans qu'on connaisse le mécanisme d'une telle évolution.