CŌLA ou CHOLA LES (IX^e-XIII^e s.)

L'une des composantes du Trairajya (« Trois-Royaumes ») tamouls, c'est-à-dire l'une des trois régions constituant le Dravida, ou pays tamoul antique, et l'une des trois dynasties ou successions de dynasties qui ont régné sur ces régions. Le Trairajya comprenait pays et dynasties Cōla au nord-est, pays et dynasties Pāndya au sud-est, et pays et dynasties Cera à l'est, le dernier élément devant constituer le Kerala ou Malabār distinct du Tamil Nadu ou pays tamoul moderne. Le pays Cōla ou Cōla-Mandalam (Coromandel) comprend essentiellement les plaines de la Pālār à la basse Kāviri. Le premier roi Cōla connu est Kārikāl (vers 100). Mais il semble que dès le ii^e siècle ces premiers Cōla soient éclipsés par les Pāndya. Et au iii^e siècle apparaît, dans le nord du Coromandel, une nouvelle dynastie, dite des Pallava, qui dominera tout le sud du Deccan pendant plus de six siècles.

Au ix^e siècle renaît une deuxième dynastie Cōla qui assoit son pouvoir sur Tanjore au sud du Coromandel ; puis son roi Āditya s'allie aux Pāndya et supplante définitivement les Pallava ; et enfin Parantaka (907-953), fils d'Āditya, se tourne contre les Pāndya qu'il écrase. L'unité tamoule étant faite, les Cōla entament la conquête de Sri Lanka (Ceylan). L'apogée de la puissance Cōla est marquée par les règnes de Rajaraja-Deva (985-1014) et de Rajendra Cōladeva I^er, son fils (1014-1044). Tous deux sont de grands conquérants. Le premier réunit à son royaume le pays Cera ou Kerala, les pays telingas de Vengi et Kalinga, de grandes portions du plateau de Karnataka, la totalité de Ceylan et jusqu'aux îles Laquedives et Maldives.

Le second étend cet empire au-delà des mers en envoyant des expéditions aux îles Andaman et Nicobar, au Pegu (future Birmanie), en Malaisie et en Indonésie (empire de Shrīvijaya de dynastie Shailendra) ; à tel point qu'on a pu parler d'une thalassocratie Cōla. Ce même monarque conduit son armée jusqu'au Bengale d'où il ramènera le titre de Gangaikonda, « Montagne (ou dominateur) du Gange ». Et sa nouvelle capitale, au nord de la Kāviri, s'appellera Gangaikonda-Cōlapuram. Son fils Rajadhiraja résiste non sans mal aux Chalukya « postérieurs » du Karnataka.

À la fin du xi^e siècle la fusion avec le royaume Telinga de Vengi s'accompagne d'un changement de branche de la dynastie : les Cōla-Chalukya s'illustrent principalement avec Rajendra Kulottunga I^er (1070-1118) qui reprend la lutte contre les Chalukya du Karnataka. Mais le xii^e siècle voit le déclin de la puissance Cōla et le xiii^e la prédominance des Pāndya qui conquièrent Tanjore (1220) puis tout le Coromandel (1251). Cette domination Pāndya n'est ébranlée qu'au début du xiv^e siècle avec le raid de Malik Kāfūr (1310). Le Coromandel est alors incorporé à la province musulmane dite de Ma‘bar (Malabār) et suit ses vicissitudes, tiraillé entre les sultanats indépendants du Deccan et l'empire hindou de Vijayanagar.

L'empire Cōla a laissé le souvenir d'une des grandes phases de splendeur de l'histoire indienne. Son exceptionnelle expansion outre-mer a frappé, comme sa remarquable organisation administrative, ce que révèle le recensement général de 1086, organisé la même année que celui d'Angleterre, par l'ampleur de ses réalisations économiques (réseau de canaux d'irrigation avec le grand Anicut) ou architecturales (le grand temple de Tanjore avec son faîte monolithique de quatre-vingts tonnes hissé à cinquante mètres). La principale ombre de leur règne vient de ce que les Cōla, en shivaïtes zélés, ont manifesté une intolérance très rare en Inde, qui a accéléré le déclin du jaïnisme et du bouddhisme dans le Sud, et qui a même frappé le vishnouïsme, dont le principal porte-parole, Ramanuja (1050-1137), contraint à l'exil, rallie à sa foi les Hoysala du Karnataka.[...]