COLUMBIA, fleuve

Population

Aux États-Unis, Portland (Oregon), Boise (Idaho) et Spokane (Washington) sont les plus grandes agglomérations du bassin du Columbia. Au Canada, la population de tout le bassin est moins importante que celle de la ville de Spokane, avec moins de 200 000 personnes concentrées dans des petites localités dépendantes du secteur primaire ou à vocation touristique comme Revelstoke et Trail. Le fleuve traverse les territoires traditionnels de nombreux groupes autochtones, y compris les tribus Yakama, Warm Springs, Umatilla, Nez Perce, Cœur d'Alene, Spokane, Kalispel et Kootenai, les tribus confédérées de la réserve de Colville et les nations Ktunaxa, Secwepemc, Sinixt et Okanagan. Plusieurs de ces peuples vivent des deux côtés de la frontière Canada-États-Unis. Leur territoire et leur histoire la traversent.

Ces populations autochtones et les colons qui se sont établis dans la région partagent une même expérience de mobilité forcée par les inondations causées par la construction des barrages. En 1945, le Congrès américain a réservé des terres pour les habitants des villages autochtones inondés par la formation du réservoir Bonneville – plus connu sous le nom de lac Bonneville. Aux chutes des Cascades, de Kettle et de Celilo, des sites de pêche fréquentés par les Autochtones depuis des millénaires ont été submergés par la construction des barrages de Bonneville, de Grand Coulee et de The Dalles respectivement. La construction du barrage Keenleyside a fait dramatiquement monter le niveau des Arrow Lakes en Colombie-Britannique, provoquant le déplacement de plus de deux mille personnes. Le lac Koocanusa, réservoir transfrontalier en amont du barrage Libby, a détruit des sites patrimoniaux autochtones, des terres agricoles de qualité et forcé la relocalisation des populations de Rexford au Montana et de Waldo et Wardner en Colombie-Britannique.