COMICES TRIBUTES

En ~ 494, les plébéiens, en lutte contre les patriciens, créent le concilium plebis qui devait voter les mesures applicables à eux seuls (les plébiscites). Lorsque ces plébiscites reçoivent valeur légale pour l'ensemble de la population romaine (au milieu du ~ v^e siècle, puis en ~ 287), le concilium se transforme en comices tributes et les patriciens s'y rendent régulièrement. Ces comices regroupent l'ensemble des citoyens répartis dans les tribus, qui sont à l'origine des circonscriptions territoriales partageant Rome et le territoire italien. Ces comices deviennent, dès le ~ iii^e siècle, l'assemblée essentielle sur le plan législatif ; en outre, ils procèdent à l'élection des édiles curules et des questeurs et ont à juger les cas de provocatio ad populum, limités à des amendes. Les plébéiens siègent seuls, sous la présidence de leurs tribuns, lorsqu'il s'agit d'élire les édiles plébéiens et les tribuns de la plèbe. Parfaitement démocratiques dans sa composition, cette assemblée ne l'est pas dans son fonctionnement. L'inscription dans une tribu dépend des censeurs qui peuvent la refuser ou l'effectuer selon leur bon vouloir, dans la tribu de leur choix. C'est ainsi qu'ils procèdent souvent à des regroupements dans les quatre tribus urbaines, laissant à une minorité de grands propriétaires, inscrits dans les tribus rustiques, la décision. Après avoir joué un rôle fondamental dans les luttes politiques de la fin de la République (en particulier durant la crise gracquienne), les comices tributes subissent, sous le principat, le même effacement progressif que les autres comices.

— Jean-Pierre MARTIN