COMMUNICATION
La poignée de main
À combien de personnes serrons-nous la main chaque jour sans vraiment y réfléchir ? Le geste semble si banal qu'il donne l'impression d'avoir perdu tout sens dans notre société. Or il suffit qu'une personne ne nous serre pas la main, ou, pire, qu'elle nous serre deux fois la main à bref intervalle, pour que nous attribuions à nouveau beaucoup d'importance au geste : la personne est en train de nous éviter, la personne ne nous reconnaît plus, etc. Il ne s'agit pas seulement de rapports interpersonnels ; la poignée de main s'intègre dans les opérations quotidiennes de « ratification réciproque », selon la formule d'un autre membre du collège invisible, le sociologue Erving Goffman. Serrer la main le matin, ce n'est pas seulement saluer un collègue, c'est encore confirmer son appartenance à un certain groupe social en employant son « idiome cérémoniel ». On est bien dans la « performance de la culture », pour reprendre la définition de la communication suggérée plus haut. La poignée de main ne relève pas seulement de la proxémique ou de la kinésique ; elle n'est pas seulement une belle manifestation de synchronie interactionnelle. Elle s'intègre aussi dans une sociologie des interactions, dans une anthropologie de la communication. La poignée de main est une des illustrations les plus fortes de la relation entre communication et société.
En limitant la communication aux médias, les chercheurs se rassurent : ils étudient des « corpus » de presse, de films, d'émissions de télévision à la manière des spécialistes de littérature qui analysent des textes. D'autres, s'intéressant plutôt aux interactions, enregistrent des paroles, filment des gestes, toujours dans l'espoir de réussir à matérialiser la communication en disséquant les traces de ses occurrences. Mais la communication est un processus que l'on ne peut finalement étudier et comprendre qu'en la vivant de l'intérieur, par observation participante, comme les anthropologues ou les écrivains. Peut-être qu'un bon roman est encore la meilleure approche de la communication, un phénomène rebelle à toute mise au pas disciplinaire.
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Écrit par
- Yves WINKIN : professeur des Universités, École normale supérieure de lettres et sciences humaines, Lyon
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