CONFESSIONS D'UN MANGEUR D'OPIUM ANGLAIS, Thomas De Quincey Fiche de lecture

Un bouleversement de l'esprit

Des questions demeurent : que doit à l'opiomanie la magie de cette prose ? Et quel est le véritable dessein des Confessions : De Quincey voulait-il essentiellement se justifier ? En matière d'opiomanie, visait-il la dissuasion ou la propagande ? Qui le dira ? Deux grands chapitres des Confessions d'un mangeur d'opium traitent de l'opiomanie : les « Plaisirs », puis les « Souffrances » de l'opium. Rares sont les lecteurs qui ne trouveront pas la première partie plus chaleureuse que la seconde. Il décrit ainsi sa première expérience : « Je l'absorbai ; et en une heure, juste ciel ! quelle révolution ! quelle résurrection de mon être intérieur surgissant du fond du gouffre ! quelle apocalypse de l'univers qui m'habitait ! La disparition de mes douleurs n'était plus qu'une bagatelle à mes yeux ; cet effet négatif se trouvait englouti dans l'immensité des effets positifs qui s'ouvraient devant moi, dans l'abîme de félicité divine ainsi soudainement révélé. » Cette exaltation pénètre l'esprit du lecteur, d'autant plus que les visions terrifiantes annoncées comme la plus grande des souffrances de l'opiomane sont escamotées à la fin du livre. Il faut rappeler que dans l'Angleterre du xix^e siècle, l'opium du peuple n'était pas tant la religion que le laudanum.

Les Confessions d'un mangeur d'opium donnaient le départ à une riche tradition littéraire : à commencer par Baudelaire qui, dans Les Paradis artificiels (1860), accorde une place considérable au livre de De Quincey qu'il commente et réécrit à la fois. Le rapport de l'écrivain aux drogues (chez Michaux, Burroughs, entre autres) n'allait plus cesser de mettre en question la nature de l'inspiration littéraire.