CONRAD II LE SALIQUE (990 env.-1039) empereur germanique (1027-1039)

Roi, puis empereur germanique inaugurant la dynastie franconienne, né vers 990, mort le 4 juin 1039, à Utrecht.

Fils du comte Henri de Spire, qui avait été écarté de son héritage, le jeune Conrad naît sans fortune et reçoit une éducation rudimentaire, mais il est bientôt déterminé à retrouver son rang. En 1016, il épouse Gisèle, duchesse de Souabe et descendante de Charlemagne, à laquelle il est lointainement apparenté. Lorsque ce mariage est contesté, l'empereur Henri II, jaloux de l'influence grandissante de Conrad, en profite pour obliger ce dernier à un exil temporaire. Les deux hommes se réconcilient par la suite. À la mort d'Henri II en 1024, Conrad, dont l'arrière-grand-mère était fille d'Othon le Grand, est candidat à sa succession. Élu par les princes, il est couronné roi à Mayence le 8 septembre.

Au début de l'année 1025, la mort soudaine de Boleslas I^er le Vaillant, feudataire qui venait d'ériger la Pologne en royaume, épargne à Conrad la nécessité d'une intervention militaire. En Allemagne, une rébellion fomentée par les nobles et des parents de Conrad est rejointe par de nombreux princes de Lombardie. Si les évêques italiens s'inclinent devant Conrad à Constance, en juin 1025, les princes cherchent à élire Guillaume V, duc d'Aquitaine, comme anti-roi. Mais la rébellion s'effondre lorsque le roi de France lui refuse son soutien. Au début de l'année 1026, Conrad se rend à Milan, où l'archevêque Aribert le couronne roi d'Italie. Brisant rapidement l'opposition de plusieurs villes et nobles, Conrad arrive à Rome, où il est sacré empereur germanique par le pape Jean XIX le jour de Pâques 1027. Une nouvelle rébellion, qu'il punira sévèrement, le force à rentrer en Allemagne.

Grand monarque dont le règne peut être considéré comme l'apogée de la puissance royale en Allemagne, Conrad II laisse aussi une empreinte juridique. Il confirme le droit populaire traditionnel de la Saxe et élaborera en 1037 une nouvelle constitution pour les fiefs de Lombardie. Dès 1028, à Aix-la-Chapelle, il fait élire au trône son fils Henri, âgé de onze ans. Ce dernier épousera en 1036 Gunhild, fille de Knut (Canute) le Grand, roi d'Angleterre, de Danemark et de Norvège. Inséparable de son père, le futur Henri III devient son conseiller principal. La succession est ainsi assurée.

La même année, Conrad II se lance dans une campagne contre la Pologne. Après de sévères combats, Mieszko II, fils et héritier de Boleslas I^er, est forcé de restituer les territoires gagnés sur le prédécesseur de Conrad. Une autre campagne à l'est permettra à ce dernier, en 1035, de soumettre les Wendes de Lusace.

Conrad connaît également des succès politiques à l'ouest. Le roi Rodolphe III de Bourgogne meurt sans héritier en 1032 et lui laisse la couronne qu'il avait déjà promise à Henri II. L'empereur la fait sienne, surmontant les oppositions.

Proche de son père, Henri manifeste néanmoins quelques velléités d'indépendance, concluant par exemple une paix séparée avec Étienne de Hongrie ou promettant à Adalbert, duc de Carinthie, de ne jamais l'attaquer. Lorsque Conrad II s'oppose à ce dernier en 1035, les relations deviennent tendues entre père et fils, et l'empereur devra faire preuve d'autorité.

En 1037, Conrad II retourne en Italie où les grands vassaux (capitanei), emmenés par l'archevêque Aribert de Milan, ont réprimé par les armes les prétentions des petits seigneurs (valvassores) qui réclamaient pour eux l'hérédité des fiefs. Conrad prend le parti de la petite noblesse, établit l'hérédité de tous les fiefs sans restriction, et destitue Aribert, qu'il fera excommunier par le pape Benoît IX. En 1038, il poursuit vers l'Italie du Sud, où il affirme son autorité sur les princes langobards et place des princes[...]