CONSERVATION DES ŒUVRES D'ART
La restauration des antiques
En Italie, cependant, et cela dès le xive siècle, il arrive qu'on prenne des mesures de restauration de statues antiques. C'est le cas du fameux Regisole de Pavie (ainsi appelé parce que cette statue équestre d'un empereur était dorée) qui fut réparé en 1315, à la suite des dégâts subis lors de son transfert à Milan par Visconti ; à cette occasion, on le pourvut d'attributs chevaleresques.
Laocoon
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À la Renaissance, la recherche passionnée des collections de statues antiques va développer considérablement les mesures de conservation et de restauration, car ces statues sont retrouvées mutilées ; or, selon la conception de l'époque, l'admiration qu'on a pour elles incite à les restituer dans ce qu'on croit avoir été leur état originel, afin de rétablir ainsi ce qui fut l'« idée » de l'artiste. Aussi les conservateurs de ces galeries d'antiques sont-ils des sculpteurs, comme Donatello, Verrocchio et Bertoldo pour les collections des Médicis. Au xvie siècle, les trouvailles faites dans le sol de Rome entraînent une intense activité de restauration. Lorenzetti est un véritable spécialiste de ce genre de travaux ; en 1589, la colonne antonine est restaurée par un groupe de sculpteurs, et, paradoxalement, on utilise à cet effet les marbres du Septizonium – qu'on est en train de démolir sur le Palatin. La restauration la plus fameuse est celle du Laocoonretrouvé en 1506 ; Sansovino en fit un essai en cire à grandeur et Baccio Bandinelli, en marbre ; mais la restauration proprement dite en fut confiée à Montorsoli en 1534. On s'efforce alors de retrouver, par une étude des sources littéraires antiques, la forme véritable des statues.
Vénus d'Arles
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Ces préoccupations archéologiques sont plus ou moins abandonnées par l'époque baroque qui se laisse aller à son goût de la composition décorative, où l'antique n'est plus qu'un prétexte. Des fragments antiques sont même utilisés pour servir de point de départ à des créations originales, dans lesquelles ils sont intégrés : un buste de Zeus ou d'un empereur sert de début à un Saint Sébastien de G. B. Maini à Santa Agnese in Agone. Tous les grands sculpteurs de Rome, tels le Bernin, l'Algarde, pratiquent la restauration dans cet esprit qui se veut créateur. Cependant, certains restaurateurs d'antiques, tels Cordier, Vacca, Olivieri, Sormanza, semblent avoir voulu laisser les parties qu'ils ajoutaient reconnaissables afin de les distinguer des parties antiques. Tout au contraire, Girardon restaurant la Vénusdonnée à Louis XIV par la ville d'Arles ne se contente pas de lui ajouter des bras, mais va jusqu'à réduire le volume des seins et à repolir toute la statue. Ce polissage de l'épiderme des statues avait pour effet un amaigrissement des formes qui les rendait plus élégantes.
La première restauration de peinture antique qui soit mentionnée est celle des Noces Aldobrandines du Vatican. En 1604 et au début de 1605, cette œuvre avait été détachée de la paroi où elle avait été retrouvée, système déjà pratiqué dès le xvie siècle qui consiste à enlever du mur l'enduit portant la couleur ( stacco).
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Écrit par
- Germain BAZIN : conservateur en chef au musée du Louvre, ancien élève de l'École normale supérieure, professeur à l'université de Paris-III-Sorbonne nouvelle
- Vincent POMARÈDE : conservateur des musées de France, département des peintures, musée du Louvre
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