ANDES CORDILLÈRE DES
Variété écologique et morphoclimatique
La structure, lato sensu, donne aux montagnes leur volume, mais ce sont les climats et la végétation qui marquent leurs empreintes sur le modelé, qui apportent les éléments colorés, facteurs importants dans l'individualisation des paysages. Or, on l'a vu, les Andes, aux latitudes intertropicales et moyennes, baignent dans des climats très différents. On peut y distinguer : les Andes fraîches et humides du sud du Chili, les Andes sèches tropicales et subtropicales, les Andes tropicales et équatoriales arrosées. À ces grandes divisions il convient d'ajouter les différences dues à l'étagement en altitude et à la position.
Les Andes fraîches et humides du sud du Chili
La côte, orientée nord-sud comme les reliefs montagneux, reçoit de plein fouet les vents d'ouest qui soufflent presque toute l'année. Le sud des Andes est sur la trajectoire des dépressions qui suivent les oscillations du front polaire. L'extrême Sud, pourtant situé à des latitudes comparables à celles de l'Angleterre, a une température moyenne annuelle qui ne dépasse guère 5 0C ; les hivers sont neigeux et venteux, les étés restent frais et humides. Des glaciers, bien qu'en recul, peuvent s'accrocher sur les reliefs de plus de 1 000 m. Certains s'étalent en glaciers de piémont, réponse australe au glacier de Malaspina de l'hémisphère Nord. Les lacs, qui occupent des cuvettes creusées par les glaciers quaternaires ou des dépressions tectoniques réaménagées par la glace, sont très nombreux. Les tourbières ont une grande extension. C'est aussi le début du domaine de la forêt à Notofagus (hêtres du continent américain) ; les arbres, dans le Sud, sont rabougris et courbés par le vent. Lors des éclaircies dans la grisaille des brumes, le paysage peut être somptueux : montagnes travaillées par les glaciers, les lacs et fjords, basses forêts ou prairies. Le versant argentin est plus à l'abri ; il est plus sec et froid en hiver, mais la chaleur estivale y est plus marquée.
Au nord du 45e parallèle, les températures sont plus élevées, les précipitations moins constantes et les vents moins violents. C'est le secteur de la grande forêt tempérée australe, à Notofagus et Araucarias. Mais cette forêt est en voie de destruction et cède le pas aux pâturages à moutons. Des volcans comme l'Osorno se dressent au-dessus des collines et dépressions de la frange pacifique.
Courte transition entre le Chili humide et frais et le Chili subtropical aride, la partie centrale du pays bénéficie d'un climat méditerranéen. Les pluies, dans la dépression de Santiago qui n'en reçoit que 350 mm, tombent entre mai et septembre, c'est-à-dire en hiver. À la même époque, au-dessus de 2 000 m, la montagne se couvre d'une couche de neige qui permet la pratique du ski (Portillo). Mais, dans ces montagnes déjà sèches, les glaciers se tiennent généralement au-dessus de 3 500 m. À 3 800 m, sous le 35e degré de latitude sud, la température moyenne annuelle est de — 1 0C ; elle s'abaisse en juillet à — 8 0C.
Les Andes intertropicales
Dans les Andes intertropicales on insiste souvent avec raison sur l'importance de l'étagement qui est particulièrement développé en raison de l'ampleur du volume montagneux et des températures élevées à la base de la montagne. On trouve toute la gamme des situations liées au froid et au chaud, au sec et à l'humide, au pentu et au plat, d'où une grande diversité d'écosystèmes.
Les étages classiquement reconnus sont : l'étage chaud, où les températures moyennes annuelles sont supérieures à 22 0C, de 0 m à 800-1 000 m ; l'étage tiède, de 800-1 000 m à 1 600-1 800 m (températures entre 22 0C et 18 0C) ; l'étage tempéré (températures entre 18 [...]
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Écrit par
- Jean-Paul DELER : agrégé de géographie, docteur d'État ès lettres et sciences humaines, directeur de recherche au C.N.R.S.
- Olivier DOLLFUS : professeur à l'université de Paris-VII (géographie)
Classification
Médias
Cordillère des Andes : relief
Encyclopædia Universalis France
Volcan Cotopaxi
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Lamas
William J Hebert/ The Image Bank/ Getty Images
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