COSTA RICA

La colonie espagnole et l'indépendance

Le Costa Rica, découvert en 1502 par Christophe Colomb qui relâche dans la baie de Limón et est surpris du grand nombre d'objets d'or possédés par les Indiens, est exploré pour la première fois en 1522 par Gil González Dávila. En 1524, après que quelques pionniers eurent été vaincus par les indigènes, Juan Vázquez de Coronado fonde une modeste colonie dans une haute vallée située à mille mètres d'altitude, où les conditions climatiques sont excellentes. Les ressources naturelles étant modestes et les Indiens ayant fui vers les hauteurs, les premiers colons doivent pour survivre travailler la terre. Assisté de deux autres hidalgos, Juan de Cavallón et Juan de Estrada Ravago, Vázquez de Coronado pose les bases d'une société originale que l'on a justement dépeinte comme l'une des plus évoluées des Caraïbes.

La première et réelle menace vient pour les colonisateurs de la côte atlantique. Les incursions des flibustiers et des frères de la côte contraignent les paysans créoles installés à Barba et à Aserri à la défensive. En 1665, des groupes d'envahisseurs sont repoussés non sans mal par une garnison espagnole forte de 650 miliciens. La ville de Heredia, alors Villa de Cubujuqui, est fondée en 1706 et San José, la capitale actuelle, en 1736. Les particularités provinciales de la métropole espagnole demeurent dans les diverses communautés et la proclamation de l'indépendance en 1821 ne modifie guère les rapports entre les différentes cités du pays. Deux ans plus tard cependant, les remous provoqués par un soulèvement armé à Cartago permettent à San José, plus importante, de prendre le rang de capitale. Jusqu'en 1848, le Costa Rica participe aux différentes tentatives d'unification de l'Amérique centrale et les luttes intestines se circonscrivent entre les libéraux de San José et les conservateurs de Cartago.

L'expansion économique commence réellement avec la culture du café importée de Cuba et qui vient s'ajouter au début du xix^e siècle à celle du cacao et à l'élevage. La culture double est favorisée par des gouvernements avisés qui répartissent la terre entre les communautés paysannes. Cette évolution relativement paisible explique l'absence de grandes propriétés et le sens civique élevé de la population. En 1878, le général Tomás Guardia accorde une première concession à la United Fruit Co. pour l'exploitation de bananeraies sur la côte du Pacifique. En échange, il exige et obtient la construction d'un chemin de fer qui aboutit à Puerto Limón. La ligne sera achevée en 1891. Les routes se multiplient. La colonisation intérieure se développe rapidement.

Les luttes intérieures

Deux centrales syndicales, une socialiste et une démocrate-chrétienne, existaient déjà après la guerre de 1914-1918. La centrale chrétienne Rerum novarum, fondée en 1920, collabore à l'occasion avec les partis de gauche. En 1948, le collège électoral qualifie de frauduleuses les élections présidentielles marquées par la victoire d'Otilio Ulate sur Calderón Guardia. Le président sortant Teodoro Picado refuse de transmettre ses pouvoirs. Cette contestation déclenche une brève guerre civile qui fait un millier de morts. Un chef populaire, José Figueres, leader du Parti de libération nationale (P.L.N.), prend fait et cause pour Otilio Ulate et met le siège devant Puerto Limón avec sa Légion des Caraïbes. M^gr Sanabría, archevêque de San José, dont les sympathies vont aux libéraux de Figueres, intervient pour négocier une trêve et Figueres fait une entrée triomphale dans San José.

Une junte révolutionnaire provisoire gouverne pendant un an et demi et impose de profondes réformes aux institutions. La Constitution adoptée en novembre 1949 comporte l'abolition de l'armée en tant qu'institution permanente,[...]