COVID-19
Origine du virus
Rhinolophus affinis
Tuttle, Merlin D/ Science Photo Library
Le virus humain de la Covid-19 dérive d’un virus animal. La Covid-19 est donc, ou du moins a été à un certain moment, une zoonose, maladie transmise à l’homme par des animaux, ce qui n’est guère sérieusement contesté, même si l’espèce n’est pas ici clairement déterminée. En effet, aucun hôte intermédiaire (transmettant directement le virus à l’homme) n’a encore été identifié, absence qui constitue une sorte de chaînon manquant dans l’histoire naturelle du virus retrouvé chez l’homme. La suspicion que l’épidémie soit issue d’une souche virale de coronavirus manipulée dans un laboratoire de haute sécurité est régulièrement avancée. En revanche, il est certain que l’animal-réservoir de l’ancêtre viral le plus proche du SARS-CoV-2 est une chauve-souris, espèce chez laquelle plusieurs coronavirus de la famille des sarbécovirus (pour SARS β-coronavirus) très proches du SARS-CoV-2, ont été isolés – comme dans le sud du Yunnan et au nord du Laos chez des chiroptères vivant dans des anfractuosités rocheuses –, ce qui renforce l’hypothèse de l’origine animale du virus. Cependant, la manière dont l’un de ces virus serait passé de l’animal à l’homme et le lieu où cela s’est produit ne sont pas déterminés. Il n’est pas impossible que cela se soit passé en laboratoire, mais aussi que le virus existe de manière endémique chez les personnes vivant dans cette région géographique et que le virus soit arrivé à Wuhan dans le contexte du commerce d’animaux sauvages originaires du sud de la Chine. Certaines études épidémiologiques portant sur les premiers cas décelés à Wuhan en décembre 2019 et janvier 2020 suggèrent fortement le rôle d’un marché d’animaux sauvages de cette ville, la plupart des malades l'ayant fréquenté.
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Écrit par
- Gabriel GACHELIN : chercheur en histoire des sciences, université Paris VII-Denis-Diderot, ancien chef de service à l'Institut Pasteur
Classification
Médias
Virus SARS-CoV-2, responsable de la pandémie de Covid-19
NIAID-RML
Distribution des cas de Covid-19 le 11 mars 2020
COVID-19 Dashboard by the Center for Systems Science and Engineering (CSSE) at Johns Hopkins University
Prélèvement nasal pour un test de la Covid-19
Blue Planet Studio/ Shutterstock
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